Prediabetes: un escenario preocupante

SAN DIEGO, Estados Unidos.- Las complicaciones de la diabetes comienzan a gestarse aun antes de que se declare esta enfermedad, que se caracteriza por niveles elevados de glucosa en sangre. Eso es lo que afirma un estudio presentado en las 65° Sesiones Científicas Anuales de la Asociación Americana de Diabetes, que reunió aquí a más de 13.000 médicos y pacientes.

Investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, según sus siglas en inglés), de los Estados Unidos, hallaron que el 8% de las personas con prediabetes ya presentaba signos de retinopatía diabética, una de las complicaciones de esta enfermedad que, de no ser frenada a tiempo, puede llevar a la ceguera. Simultáneamente, un segundo estudio mostró que la prediabetes aumenta el riesgo de sufrir afecciones cardiovasculares.

¿Qué es la prediabetes? "Se define por niveles de glucosa en sangre más altos que los normales, pero no lo suficientemente elevados como para un diagnóstico de diabetes", explica un informe de la Asociación Americana de Diabetes.

Su tratamiento no sólo reduce el riesgo de retinopatía y de afecciones cardiovasculares. La adopción de un estilo de vida saludable -un plan alimentario que posibilite el descenso de peso y un aumento en la práctica de actividad física- permite reducir un 58% el riesgo de que las personas con prediabetes desarrollen diabetes.

Cambios más tempranos

De las muchas complicaciones que suelen asociarse con una diabetes pobremente controlada, la retinopatía es quizás una de las más temidas. Es el resultado del impacto de los elevados niveles de glucosa sobre los diminutos vasos sanguíneos que nutren la retina -la lente del ojo-, y que en casos avanzados pueden llevar a su desprendimiento.

"Aunque prácticamente todos los pacientes con diabetes experimentan alguna forma de retinopatía -afirma un documento de la Asociación Americana de Diabetes-, un buen control de los niveles de glucosa y de la presión arterial reduce el riesgo de padecer la forma más grave", la retinopatía proliferativa, que es la que puede causar la pérdida de la visión.

El estudio de los NIH es el primero en demostrar que las lesiones oculares características de la retinopatía aparecen ya en la prediabetes. "Estos hallazgos refuerzan la recomendación de que todos los pacientes que reciben un diagnóstico de diabetes se realicen estudios de retina", dijo la doctora Emily Chew, investigadora de los NIH.

Pero los alcances del hallazgo van más allá: "Aporta nuevos conocimientos a nuestra comprensión del desarrollo de la retinopatía, y sugiere que los cambios en el ojo [que se asocian con esta afección] comienzan más temprano y con niveles de glucosa más bajos de lo que se pensaba hasta ahora", comentó el profesor Richard Hamman, del Colegio de Medicina de la Universidad de Colorado, Estados Unidos.

Por su parte, los investigadores que conducen el Estudio Permanente Kaiser, que compara a personas con y sin diabetes, presentaron evidencias de que la prediabetes aumenta el riesgo de afecciones cardiovasculares.

"Observamos que el costo de la atención médica de las personas con prediabetes es un 31% superior al de la gente con niveles de glucosa normales", explicó el doctor Gregory Nichols, autor del Estudio Kaiser. La mayoría de estos costos extras se debe al tratamiento de enfermedades cardiovasculares."

Nuevas drogas y otros avances

SAN DIEGO, Estados Unidos.- El último encuentro de la Asociación Americana de Diabetes (ADA, según sus siglas en inglés) fue el escenario en el que se presentaron diversos avances en el tratamiento de esta enfermedad, que afecta al 7% de los argentinos. Aquí, una síntesis:

• Automonitoreo: fue presentado un prototipo de un dispositivo para el automonitoreo de glucosa en sangre, que requiere sólo un pinchazo diario para calibrarlo.

• Insulinas inhalables: nuevos estudios muestran que estas formas de insulina (que se aplican con el dispositivo que muestra la foto) son tan efectivas y seguras como las inyectables.

• Diabetes gestacional: las mujeres que practican actividad física en forma regular antes del embarazo tienen un riesgo menor de diabetes gestacional, demostró un estudio.

• Nuevo hipoglucemiante: el muraglitazar, un nuevo medicamento antidiabético oral, ha demostrado no sólo bajar los niveles de insulina, sino también los de lípidos.

• Neuropatía diabética: una droga llamada pregabalina mostró -en seis estudios científicos- que es efectiva para reducir el dolor asociado con la neuropatía. El alivio llega rápido, sólo un día después de haber comenzado el tratamiento.

• Los beneficios del control: en las personas con diabetes tipo I, un estricto control de los niveles de glucosa permite reducir un 50% el riesgo de infarto.

Dónde consultar

• Asociación para el Cuidado de la Diabetes en Argentina: (011) 4765-2615; www.cuidar.org .

• Asociación Americana de Diabetes: www.diabetes.org .

Por Por Sebastián A. Ríos <br/> Enviado especial

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