Cada vez es más difícil respirar en Buenos Aires

El 56 por ciento de los días hábiles del año la contaminación ambiental supera el valor máximo aceptado, lo que produce graves consecuencias en la salud de la población y hasta puede conducir a la muerte, según aseguró la doctora Norma Cadoppi, vicepresidenta ejecutiva de la Fundación Siglo 21.

Además, este fenómeno se encuentra en alza. Año a año se suman los días en que el máximo de 9 partes por millón (ppm) de monóxido de carbono, establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), es sobrepasado ampliamente en la ciudad de Buenos Aires.

La contaminación atmosférica, tal como la define la doctora Cadoppi, es "la presencia en el aire de materias y formas de energía que implican daño, riesgo o molestia grave a las personas o a la naturaleza".

Y el principal responsable de esta polución es el transporte automotor, ya que las mediciones indican que los índices de contaminación están estrechamente vinculados con la intensidad del tránsito.

Durante los fines de semana, así como los días feriados, se produce un marcado descenso en el índice de polución, que se sitúa entre 1 y 4 ppm.

Por el contrario, durante los días hábiles el pico más alto de presencia de monóxido de carbono oscila entre 11 y 17 ppm y se registra entre las 8 y las 11 horas.

Según Cadoppi, la situación es realmente preocupante: "Cada año hay más contaminación. En 1994, la máxima fue de 16.1 ppm, el año último, de 17.4 ppm , mientras que este año batimos el récord con una máxima de 19.2".

El nivel de polución puede ser medido gracias un equipo analizador de monóxido de carbono. "Este es el más común y el más contaminante de los contaminantes del aire. No tiene olor ni color, pero es muy tóxico", explicó la doctora.

El equipo, llamado espectrofotómetro infrarrojo, posee una bomba que aspira el aire y mide el monóxido de carbono que se encuentra en el aire en forma directa e ininterrumpida.

Una zona de alto riesgo

Desde Talcahuano y Corrientes, en la Universidad Maimónides, donde se encuentra instalado el espectrofotómetro, la Fundación Siglo 21 toma diariamente promedios por horas y por períodos de ocho horas.

"Elegimos este lugar porque se encuentra a una cuadra del obelisco, es un punto álgido, de intenso tránsito y hay mucha gente que deambula por allí", fundamentó la vicepresidenta del centro.

Contrariamente a lo que muchos podrían pensar, el microcentro no presenta altos índices de polución. "Este lugar es habitualmente señalado como de altísima contaminación, pero nuestras mediciones indican que los valores promedios son bajos debido a que existe veda de autos particulares".

El origen del estado tóxico en que está la atmósfera se encuentra en la presencia de contaminantes que surgen fundamentalmente de la utilización de nafta y gas oil.

"Es por eso que el máximo responsables de la contaminación es el transporte automotor, ya que el 90% del plomo proviene de las naftas que lo utilizan como antidetonante", subrayó Cadoppi.

El plomo ingresa en las vías respiratorias y en el sistema nervioso central ocasionando una disminución del rendimiento intelectual: "Por ésto, los que viven en los centros urbanos son menos inteligentes de lo que podrían ser", aseguró.

Las naftas sin plomo, por su parte, no resuelven el problema ya que, según Cadoppi, la mayoría de los automóviles de la Argentina no tienen convertidores catalíticos, por lo que "salen a la atmósfera sustancias como hidrocarburos y cuerpos orgánicos volátiles, que son cancerígenos y producen irritaciones y daño celular".

Además de éstas, la contaminación trae aparejada una larga lista de consecuencias sobre el estado de salud que puede llegar hasta la muerte por intoxicación grave. (ver infografía) Las intoxicaciones crónicas, por su parte, no poseen un diagnóstico tan claro como las anteriores y pueden ser confundidas con cuadros de ataque cardíaco o cerebral.

Población de riesgo

La población que está más expuesta a estos peligros está constituida por cuatro grandes grupos: los conductores de transporte automotor, los vendedores de puestos instalados en esquinas como quioscos de diarios y flores, el personal policial que dirige el tránsito y los enfermos, ancianos y niños.

El riesgo que corren estas personas puede ser prevenido y disminuido. "Redistribuir el tráfico, organizar sistemas de tránsito, hacer calles peatonales y para ciclistas, utilizar semáforos inteligentes que desvíen el tránsito hacia zonas descongestionadas, modernizar las naftas y motores de los autos", son algunas de las alternativas que propone la especialista.

Además, Buenos Aires posee "una ventaja respecto de otras ciudades como México o Chile: se encuentra en una planicie abierta lo que le da la posibilidad de una libre circulación de aire", concluyó Cadoppi.

Las alternativas

Una alternativa para evitar que los automóviles, colectivos y camiones sigan contaminando el ambiente por los gases que emiten los escapes fue presentada por la firma Remington.

Se trata de un dispositivo o catalizador que reduce las emanaciones entre un 90 y un 98 por ciento.

Su inventor, Miguel Gutiérrez Castañón, afirmó que su dispositivo fue probado por la Comuna, por municipios de Brasil y Colombia y por firmas automotrices que "han comprobado que disminuye notoriamente la emanación de monóxido de carbono (CO)".

Como su uso no es obligatorio, Gutiérrez Castañón apeló a las autoridades del gobierno de la ciudad para que "hagan cumplir las ordenanzas que establecen un límite de emisión de CO".

El empresario explicó que el dispositivo es de fácil colocación y se adapta a cualquier tipo de vehículo.

Va ubicado entre la boca del múltiple de admisión y la base del carburador y regula la cantidad de aire fresco que actúa con motor en ralenti, que es cuando el vehículo genera mayor cantidad de CO.

También agregó que el aparato reduce el consumo de combustible entre un 15 y un 20 por ciento y aumenta la potencia del motor en más de un 10 por ciento.

¿Los costos? El de automóviles no supera los 40 pesos y los adaptables a colectivos y camiones -recientemente desarrollados- costarán unos 300 pesos.

Sitios de alto riesgo para la salud

Buenos Aires es una de las ciudades más contaminadas del mundo. Esta aseveración se basa en los altos y crecientes niveles de polución ambiental, resultado de la acumulación de gases tóxicos y de ruidos que superan largamente los umbrales tolerables.

Un estudio realizado por el Instituto de Seguridad Vial (ISEV) sobre la concetración de smog en el aire y el nivel de ruidos en seis sectores claves de la ciudad se suma a este nuevo trabajo.

Los puntos más ruidosos de la ciudad son: Cabildo y Juramento, Santa Fe y Juna B. Justo, Salguero entre la Avenida Del Libertador y Costanera, Santa Fe y Coronel Díaz, Corrientes y Carlos Pellegrini y Lima y Juan de Garay. Sin embargo, las esqinas de San Martín y Tucumán, Bartolomé Mitre y Pueyrredón, y Santa Fe y Juan B. Justo también se tornaron "irrespirables".

Los caminones y los colectivos marchan a la vanguardia en las infracciones por liberar humo y monóxido de carbono y por emitir ruidos molestos.

Según los especialistas, uno de los principales motivos que impide corregir este problema es la falta de legislación nacional que regule los niveles de ruido permitido.

Por Marta García Terán

---

Conforme a