Cuáles son los tipos de cáncer infantil más frecuentes en la Argentina y las claves para una detección temprana

El cáncer en niños y niñas es una enfermedad poco frecuente y comprende una variedad importante de tumores, que en muchos casos son potencialmente curables. En la Argentina, según el Registro Oncopediátrico Hospitalario Argentino (ROHA), donde se registra el 90% de niños y niñas con cáncer del país, en el período 2000-2021 se han incorporado 30.120 casos, lo que representa un promedio anual de aproximadamente 1340 en menores de 15 años. El tipo de cáncer pediátrico más frecuente es la leucemia.

Si bien la tasa de sobrevida de los niños con cáncer se ha elevado (en la Argentina se curan entre seis y siete de cada 10 chicos), a nivel local sigue siendo la segunda causa de muerte luego de los accidentes, aunque, como se mencionó, son poco frecuentes. Los especialistas consultados recomiendan que, como los síntomas de un cáncer pueden ser la fiebre, el debilitamiento del cuerpo, dolores óseos, entre otros, y se pueden confundir con otras enfermedades, nunca hay que automedicar a los hijos y sugieren visitar a un pediatra cuando los niños no se sientan bien.

“Los síntomas más frecuentes son muy similares a los de una enfermedad común: fiebre, ganglios inflamados, manchas en la piel, dolores óseos, entre otros. No hay que medicar a los chicos sin consultar con el pediatra, porque es necesario que un profesional los vea y les haga los estudios pertinentes en caso de detectar señales de que el niño podría estar atravesando un cáncer. Tal vez es necesario hacer una tomografía, una biopsia o derivarlos al oncólogo”, resalta Mercedes García Lombardi, jefa de la Unidad de Oncología del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez y miembro de la Asociación Argentina de Oncología Clínica.

Los tipos de cáncer más frecuentes en niños son: leucemia (37,2%), tumores del sistema nervioso central (19,1%), linfomas y tumores reticuloendoteliales (11,6%), tumores de las partes blandas (6,1%), neuroblastoma (5,7%), tumores óseos (5%), tumores renales (4,5%), tumores de las células germinales (3,4%), retinoblastomas (3,4%), carcinomas (2%), tumores hepáticos (1,4%), tumores varios e inespecíficos (0,5%).

Según un informe que el Instituto Nacional del Cáncer le envió a LA NACION, en cuanto a las leucemias, se diagnostican entre 450 y 550 por año, de las cuales más de la mitad logran curarse en centros de alta complejidad con un tratamiento muy intenso y profesionales especializados.

“Los síntomas de la leucemia pueden ser fiebre, ganglios inflamados, por eso hay que estar atentos porque se desencadena rápidamente. Por lo general, los chicos con leucemia se ponen muy pálidos. Como los síntomas tal vez se confunden con otras enfermedades, lo que quiero resaltar es la importancia de realizarse los controles necesarios y de ir a ver un pediatra”, agrega García Lombardi.

Gracias al diagnóstico temprano, el tratamiento adecuado y el cuidado integral del paciente, según el informe, 8 de cada 10 niños sobreviven al cáncer en países desarrollados, mientras que en la Argentina esa cifra es de entre seis y siete de cada 10, con variaciones de acuerdo al tipo de cáncer y a la extensión inicial del mismo. La mortalidad es de 350 a 400 casos por año en menores de 15 años.

En la Argentina, la sobrevida de los niños y niñas con cáncer fue mejorando significativamente a lo largo de los años. En el período 2000-05 fue del 64%, y del 73% en el período 2012-16.

En el análisis de niños y niñas registradas desde el año 2000 al 2020, aproximadamente el 80% fueron atendidos en instituciones públicas y el resto en instituciones privadas.

“Si bien la sobrevida de niños y niñas con cáncer ha mejorado mucho a nivel nacional, es importante reconocer que hay desigualdades. Las posibilidades deben ser equitativas para todos los niños y las niñas con cáncer en la Argentina, logrando que los diagnósticos sean en tiempo y forma, y que la obtención de los medicamentos y la entrega de las prótesis sean según lo que indica la guía del tratamiento. También que cuenten con el soporte clínico, apoyo emocional y un gran equipo multidisciplinario que acompañen el cuidado del niño con cáncer según corresponda. La distribución por sexo en niños y niñas con cáncer muestra una ligera predominancia para el sexo masculino”, indican desde el Instituto Nacional del Cáncer.

El jueves pasado, se reglamentó la Ley de Creación del Régimen de Protección Integral del Niño, Niña y Adolescente con Cáncer (N° 27.674), aprobada por unanimidad en junio de 2022 por el Congreso de la Nación.

Esta reglamentación establece la emisión del Certificado Único Oncopediátrico (CUOP) a pacientes residentes en el país, que se encuentren inscriptos en el ROHA. El CUOP será la herramienta para acceder, entre otros, a los beneficios como la asignación económica mensual mientras está en tratamiento activo a partir de su trámite ante ANSES, licencias laborales para uno de los cuidadores que se encuentre en relación de dependencia durante el tratamiento activo, que deberá gestionarse ante el empleador y posteriormente ante Anses y será este el organismo encargado de abonarlo. También contarán con el uso de manera gratuita del transporte público terrestre, para el paciente y un acompañante y el estacionamiento prioritario.

Otros beneficios serán el acceso a una vivienda adaptada para aquellas familias en situación de vulnerabilidad social que será otorgado desde el Ministerio de Desarrollo Social. Asimismo, a través de la reglamentación, se conformará formalmente la Red de Unidades de Hemato-Oncología Pediátrica y se creará un Centro Coordinador que dependerá del Ministerio de Salud de la Nación y se fortalecerá la Red de laboratorios de Histocompatibilidad, para mejorar el diagnóstico y tratamiento oportunos.

Por Alejandro Horvat

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