Desigual reducción del analfabetismo

En forma desigual disminuyó el analfabetismo en el mundo: mientras hace 50 años se lo estimaba en un 45% de la población adulta, ese índice ha bajado ahora al 23 por ciento. No obstante, el nuevo índice encubre importantes disparidades, dado que ha crecido en países de Africa y Asia.

Los datos están recogidos en el mensaje que formuló el director general de la Unesco, Federico Mayor Zaragoza, con motivo de celebrarse hoy el Día Internacional de la Alfabetización.

El director del organismo ponderó el descenso alcanzado, especialmente si se tiene en cuenta el aumento de la población mundial, pero reconoció que, a pesar del avance en contra del analfabetismo, hay puntos débiles.

"Africa y Asia muestran los índices más elevados de analfabetismo. En 1995, diecinueve países tenían un porcentaje de analfabetos igual o superior al 70%; catorce de esos países se encuentran en Africa y cinco en Asia", señaló Mayor Zaragoza. Recordó que el número de analfabetos está aumentando en Asia Meridional, Africa Subsahariana y en los Estados Arabes.

El director de la Unesco hizo un llamado a los gobiernos -los cuales reunidos en julio último en Hamburgo admitieron que la educación de adultos es "una llave para el siglo XXI"- para invitarles a redoblar sus esfuerzos. También convocó a las organizaciones no gubernamentales y al sector privado para que refuercen sus acciones en el ámbito de la alfabetización.

Según el organismo internacional, se denomina "analfabeta" a la persona "incapaz de leer, escribir y comprender un texto sencillo y breve sobre hechos relacionados con su vida cotidiana".

A pesar de los programas diseñados para revertir este flagelo no se han obtenido resultados proporcionales al vertiginoso crecimiento demográfico.

Prueba de esto es que, con una población mundial que ha pasado de los 3000 millones de habitantes en 1960 a los 5300 millones en la actualidad, todavía hay en el mundo alrededor de 1000 millones de adultos que no saben leer y escribir.

La revolución tecnológica en el ámbito de las telecomunicaciones y de la informática hacen el problema aún más complejo, al obligar a redefinir el concepto de analfabeto. En el futuro, no sólo pertenecerá a esta categoría quien no sepa leer ni escribir, sino también aquel que carezca de los conocimientos básicos para obtener beneficios de las nuevas formas de acceso a la información.

El problema en cifras

En 1995, la Unesco calculó que el porcentaje total de analfabetismo entre las personas mayores de 15 años es del 22, 6%. Este índice, que se relaciona con el hambre, la pobreza y la exclusión social, difiere en forma importante de una región a otra.

Mientras que en Europa este porcentaje es del 1, 5% (1,2% de analfabetos varones y 1,8% de mujeres), el índice sube al 8,3% en América (7,6% entre los varones y 8,9% entre las mujeres).

En Asia el porcentaje de analfabetos asciende al 27,7 % de la población mayor de 15 años. De ese porcentaje, el 19,1% son varones y casi el doble (36,6) son mujeres.

Pero las cifras se vuelven dramáticas cuando se trata del Africa: allí, el porcentaje de analfabetismo es, según los últimos datos de 1995, del 43,8% (33,5% de varones y 54% de mujeres), es decir, apenas un punto inferior al índice mundial de hace 50 años.

Las mujeres son la prioridad

Como se deduce de las cifras anteriores, en todos los casos son las mujeres las más afectadas por el problema del analfabetismo. La Unesco las ha colocado en un lugar privilegiado en sus campañas, por considerarlas el principal eslabón de transmisión de conocimientos y de valores a las generaciones siguientes.

Sin embargo, sus índices de escolarización son siempre inferiores y sus tasas de abandono de los estudios, más elevados, que las de los varones de igual edad y procedencia.

Según el último anuario mundial de la Unesco, el 5% de los adultos de nuestro país es analfabeto. Aquí también se repite la tendencia internacional en cuanto a los sexos: el 6% de las mujeres argentinas es analfabeta, un punto más que los varones.

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