El balcón de mi casa en la computadora

Globo terráqueo de bronce sólido. Base de caoba con terminación de nogal. Ochenta y un centímetros de diámetro; 21.000 localidades. Se ilumina al presionar sobre el Ecuador. La superficie no tiene relieve. Requerimientos: una habitación espaciosa. Precio: 10.000 dólares.

GoogleEarth, un nuevo programa del gigante de las búsquedas en Internet, representa un globo terráqueo en la pantalla de la PC. No hay ni bronce ni caoba, sino imágenes satelitales, que en casos como el de Buenos Aires tienen una resolución de unos pocos metros.

El número de localidades no está especificado, pero son cientos de miles, y el usuario puede añadir sus propios marcadores. Incluye un mapa digital de terreno. El Aconcagua, el Everest y hasta las pirámides egipcias se ven en tres dimensiones con sólo rotar el globo, usando el botón central del ratón. Requerimientos: una computadora promedio y conexión de banda ancha con Internet. Precio: se puede bajar gratis de http://earth.google.com .

La era de los mapas satelitales, los globos terráqueos virtuales y los servicios asociados ha cobrado en las últimas semanas un impulso inédito. Pero la idea no es nueva.

Un poco de historia

Terraserver ( http://terraserver.microsoft.com/ ) hizo punta con esto hace ocho años, originalmente para demostrar la tecnología de bases de datos de Microsoft, llamada SQL Server. Fue un acuerdo entre el creador de Windows, el fabricante de PC Compaq (hoy en manos de Hewlett-Packard) y el proveedor de imágenes satelitales Aerial Images. Luego de 2002, cuando el acuerdo finalizó, el proyecto se dividió en el sitio de Microsoft citado arriba, que sólo cubre los Estados Unidos, y el de Aerial Images ( www.terraserver.com ), que es global.

Ahora, la fiebre geográfica ha vuelto de la mano de la banda ancha, una mayor capacidad gráfica de las computadoras modernas y, por cierto, más servicios ofrecidos por Internet.

Poco después del lanzamiento de GoogleEarth, Microsoft, que sigue en pugna con Google en varias áreas como el correo electrónico y las búsquedas, puso en línea su propio servicio de mapas, llamado MSN Virtual Earth ( http://virtualearth.msn.com/ ).

Las fotos satelitales de alta definición están aquí, sin embargo, limitadas al territorio de los Estados Unidos, aunque de forma exhaustiva.

GoogleEarth tiene áreas aisladas en alta resolución, normalmente de grandes ciudades, diseminadas por todo el planeta, con particular presencia en los Estados Unidos y Europa. Buenos Aires, Santiago de Chile, San Pablo y Río de Janeiro se cuentan entre las ciudades con imágenes de alta definición, en las que una persona puede reconocer fácilmente la terraza de su casa.

También Amazon ( www.amazon.com ) o Yahoo! ( www.yahoo.com ) ofrecen sus propios servicios de mapas, que incluyen, como en el caso de Microsoft y Google, la posibilidad de ubicar directamente una dirección postal, si ésta existe en la base de datos del servidor.

Guía comercial interactiva

Tanta generosidad, sin embargo, no es completamente desinteresada. Si bien el GoogleEarth es una herramienta educativa formidable y una excelente guía de viajes, rutas y caminos (al menos para algunos países del mundo), rasgo que comparte con el MSN Virtual Earth, la idea de los dos colosos de la informática no termina aquí. El propósito tiene relación con las búsquedas pagas. Por ejemplo, si se busca "CompUsa" en Miami, MSN Virtual Earth le dará la ubicación exacta en el mapa, con o sin fotos aéreas, y la forma de llegar, entre otras cosas.

Exactamente la misma función se ofrece en GoogleEarth. Por añadidura, los promotores de estos servicios esperan que desarrolladores independientes creen sus propias aplicaciones comerciales basadas en Virtual Earth y Google Earth; éste tiene además productos pagos (como el Plus y el Pro) con funciones adicionales.

Clima predecible

Las imágenes utilizadas en estos servicios fueron tomadas entre 2003 y el presente, pero los satélites tienen un protagonismo mucho más antiguo en la gran Red. Un país como la Argentina lo sabe bien: el hombre de campo, si cuenta con conexión con Internet, cuenta con una serie sorprendente de servicios sin cargo ofrecidos por el Servicio Meteorológico Nacional (SMN; www.meteofa.mil.ar ).

En el sitio, a la derecha, debajo del rubro "Productos elaborados", hay un ítem etiquetado "Agrometeorología".

"A todos estos informes y servicios se accede sin cargo por Internet y, si se busca un informe para un área en particular, se lo puede solicitar por e-mail", dice en diálogo con LA NACION la licenciada Liliana Núñez, jefa del Departamento de Agrometeorología del SMN.

Para el habitante de la ciudad, el menú es tan amplio como, a veces, difícil de entender: Balance hídrico, Evapotranspiración potencial, Boletín agroclimatológico decádico, Pronósticos para el campo, Riesgo de incendio, Indice verde, Evolución de los principales cultivos y sigue la lista.

"Una de las cosas más consultadas -dice la Primer Teniente María de los Milagros Skansi, auxiliar del Departamento de Climatología- son los mapas normales, donde se consignan los valores promedio de temperatura y lluvia entre 1961 y 1990 para todo el país."

"La diferencia entre los informes y pronósticos para el público en general y los que el SMN hace para el campo -observa Núñez- es que éstos incluyen, por ejemplo, alertas de heladas para los días siguientes, no sólo para el día de hoy, si hay posibilidad de niebla, si seguirá húmedo. Además, estos pronósticos vienen como sólo texto y de todas las regiones juntas, es algo que el hombre de campo aprecia mucho."

Este vistazo rápido roza sólo la superficie de los numerosos informes que el SMN ofrece para el campo, pero el resto de nosotros posiblemente ya conoce sus alertas meteorológicos por haberlos oído en la radio o en la TV, y en el sitio es posible ver imágenes satelitales de diversa clase (infrarroja, temperaturas de topes nubosos, topes nubosos) en tiempo real, más una animación que rápidamente proyecta cómo se ha comportado el tiempo en las últimas horas.

Otro sitio muy útil para el pronóstico y el estado del tiempo es Weather Channel ( www.weather.com ), pero no es indispensable visitarlo para acceder a esta información. Un programa como el freeware WeatherPulse ( http://tropicdesigns.net/weatherpulse.php ) lee los datos de Weather Channel y los coloca en la bandeja de sistema de Windows.

El planeta tiene sensores

Además, aunque muchos no lo saben, el planeta está sembrado de sensores climáticos que generan informes en un lenguaje que las computadoras pueden entender. Este formato se conoce como Metar y es aprovechado principalmente para aviación. Sin embargo, de nuevo, hay sitios como el del National Oceanic & Atmospheric Administration de los Estados Unidos ( http://adds.aviationweather.noaa.gov/metars/ ) que permiten leer y traducir a lenguaje humano los códigos Metar.

Y para quien tiene conexión constante con Internet, el MetarWeather ( http://www.nirsoft.net/ ) es un programa gratis que lee los datos Metar y los muestra, traducidos en temperatura, estado del cielo, velocidad y dirección del viento y presión directamente en pantalla, sin entrar en ninguna Web.

Dónde ver la tierra desde el aire

EarthGoogle
http://earth.google.com/

MSN Virtual Earth
http://virtualearth.msn.com/

Terraserver USA
http://terraserver.microsoft.com/

Terraserver global
www.terraserver.com

Servicio Meteorológico Nacional
www.meteofa.mil.ar

Weather Channel
www.weather.com

WeatherPulse (software gratis)
http://tropicdesigns.net/weatherpulse.php

Por Ariel Torres

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