El faro que iluminó cien años la soledad en el fin del mundo

CABO VIRGENES, Santa Cruz.- Tierra de piratas, buques y buscadores de oro. Testigo de fantásticas historias en los mares del Sur. El estrecho de Magallanes es, sin duda, un lugar fantástico donde indagar al pasado. Allí, en la boca de ingreso, desde hace 100 años, un faro de 26 metros de altura, impertérrito, les guiña el ojo a los barcos que se animan a surcar sus aguas.

La torre troncopiramidal con doble plataforma pintada con franjas blancas y negras sigue en su lugar desde 1904. Solitaria, estoica, desde el pie de un barranco, les hace frente a los vientos de 130 kilómetros por hora habituales allí. Ayer, se engalanó para el cumpleaños número 100.

A metros de la costa, el rompehielos ARA Almirante Irízar también fue parte del festejo. "Es un honor compartir el centenario y creímos que el Irízar debía estar presente", aseguró a LA NACION el capitán de Fragata Ricardo Oyarbide, jefe del Estado Mayor de la Fuerza Naval Antártica.

"Es la luz que ilumina en la noche cerrada", afirmó el capitán de Navío Miguel Enrique Clemens, jefe del Servicio de Hidrografía Naval de la Armada Argentina. El faro fue creado con el objetivo de proporcionar al navegante un punto de referencia.

Cada cinco segundos el haz de luz llega hasta 44 km en el horizonte. A principios de siglo la luz era alimentada por vapor de petróleo, y hoy una alimentación eléctrica de 220 volts asegura que funcione los 365 días. "Los turnos son rotativos y tenemos dos torreros que se alternan la tarea cada 20 días; depende de la Armada Argentina y administrativamente funciona en la Zona Naval Santa Cruz", detalló el suboficial Daniel Argüello, encargado del faro de Cabo Vírgenes.

La vida de un farero en estas latitudes varía según la luz del sol. "En invierno lo prendemos a las 17, al caer el sol, y se lo apaga a las 10, cuando aclara", detalló el cabo segundo César Díaz. "Acá se aprende a valorar la familia, los amigos, pero también la camaradería", relata el joven, destinado al faro desde hace tres años. Los fareros se alternan el cuidado del edificio y las lecturas meteorológicas.

Año Nuevo en el confín

El último Año Nuevo, Díaz lo pasó en su puesto de trabajo: "Eramos ocho. La gente que trabaja en el museo y también los de Prefectura". El año último, en la base del faro de Cabo Vírgenes, la Universidad Nacional de la Patagonia Austral inauguró un centro de investigación y difusión, que tiene como misión rescatar la historia y servir como base para de científicos de todo el mundo.

Historia es lo que sobra: el Cabo Vírgenes fue descubierto por Hernando de Magallanes el 21 de octubre de 1520, día de las Once Mil Vírgenes. Allí se erigió la primera fundación de la Patagonia: la Antigua Ciudad del Nombre de Jesús. Esta fundación tuvo un destino trágico: el clima inhóspito, la enorme dificultad para conseguir alimentos y diversas calamidades hicieron que los primeros pobladores murieran desnutridos o enfermos. Muy pronto no quedó nadie en Nombre de Jesús. Igual destino le esperaría a Puerto Hambre, asentamiento cercano.

Varios siglos después, en 1876, esta punta remota del continente volvió a cobrar notoriedad; se descubrió que sus arenas guardaban un magnífico tesoro: el oro del fin del mundo. La Fiebre del Oro encandiló a muchos aventureros con alma de empresarios, saqueadores o corsarios, que poblaron, de manera efímera y en improvisados campamentos, toda la costa.

El protagonista, ayer, fue el faro. Para estar a tono con el acontecimiento hicieron falta 400 litros de pintura blanca y negra para dejar la fachada impecable. En el letrero que indica los 2750 km que separan de Buenos Aires, se leía la marca de pinturas que donó el material. También ayer se inauguró un elemento fundamental: una cabina telefónica para comunicarse con el mundo.

Por Mariela Arias

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