El grupo Manzano-Vila, la sorpresa de la licitación de espectro para la telefonía 4G

El gobierno se aseguró ayer entre 1500 millones y 2000 millones de dólares al abrir los sobres de precalificación y antecedentes con los nombres de las empresas que participarán de la subasta de espectro para la telefonía 4G-LTE, que permitirá mejorar las comunicaciones celulares. De las seis empresas que compraron el pliego sólo cuatro "competirán" por las bandas de espectro en las frecuencias necesarias para dar estos servicios.

En rigor, la licitación se encamina a que cada una de las tres principales telefónicas (Movistar, Personal y Claro) consiga lo que piden desde hace años, más espectro, y deja la incógnita sobre las posibilidades del sorpresivo cuarto jugador (Arlink, proveedor de acceso a Internet de Supercanal, cableoperadora del grupo Manzano-Vila) de seguir adelante. Cada uno de ellos tiene que pagarle al Estado US$ 500 millones el 31 de octubre próximo, en el siguiente paso del proceso. Ése es el valor base del espectro en la subasta, muy superior a los precios fijados en licitaciones similares en otros países de América latina.

Por el espectro, el gobierno argentino no acepta pesos sino sólo dólares, o un bono del Banco Central nominado en dólares y con vencimiento en 2015 (antes del final del actual mandato presidencial). Las empresas, cada una de las cuales deberá poner además otros US$ 500 millones para construir su respectiva infraestructura, tienen hasta 18 meses para cubrir con el nuevo servicio las capitales provinciales, el área metropolitana de Buenos Aires, Mar del Plata, Bahía Blanca, Rosario y trece corredores que suman 5343 km (de seguir, Arlink tendría 24 meses por ser entrante). Pero aunque en diciembre o enero próximos comience a promocionarse el servicio 4G-LTE, podrían pasar muchos meses hasta que esté masivamente disponible.

La pregunta clave es si el gobierno nacional autorizará las Declaraciones Juradas Anticipadas de Importación (DJAI) para ingresar al país los equipos necesarios. Para eso, deberán salir dólares, justo la sangría que la economía nacional más sufre. Según pudo saber LA NACION, Telefónica de Argentina ya presentó pedidos de DJAI por 4000 millones de pesos, una mitad destinados a infraestructura 4G y la otra, para el servicio 3G.

En un acto celebrado ayer a las 16.30 en la Secretaría de Comunicaciones, que conduce el dirigente de La Cámpora Norberto Berner, se abrieron los sobres y conocieron los nombres. Nextel y Cablevisión (Grupo Clarín), que habían comprado los pliegos (a un costo de 200.000 pesos), decidieron no participar, y Telecentro (grupo Pierri), que había realizado consultas, finalmente ni siquiera compró el pliego. Fuentes de Cablevisión informaron que, antes de la apertura de los sobres, esa empresa "impugnó administrativamente el pliego y los actos que dispusieron su aprobación". En esa presentación, pidió que se suspenda y deje sin efecto el concurso público y se apruebe un nuevo pliego.

Según pudo saber LA NACION, los representantes de Arlink, empresa del holding Supercanal (cuyo concurso de acreedores iniciado en 1998 aún no fue homologado), se negaron a firmar el acta. El empresario y ex dirigente justicialista José Luis Manzano, su socio Daniel Vila y los abogados de ambos rechazaron firmar el documento que igualmente los mantiene en carrera por el espectro. Uno de los requisitos para ser aceptados en esa lista era tener un patrimonio neto de 1500 millones de pesos, algo que tal vez sea difícil de demostrar para una firma concursada, que aún tiene cuentas pendientes con la ley de medios audiovisuales. Las dudas sobre Arlink hacen pensar que podría haber un nuevo proceso para esas frecuencias.

"Teníamos interés en la licitación, pero por los valores que implicaba el pliego nos pareció que no sería responsable participar, más aún sin que esté resuelta la venta de la empresa", se justificó Verónica Álvarez Puente, vocera de Nextel Argentina. Los empresarios Sergio Szpolski y Matías Garfunkel, que adquirieron hace un mes Nextel Chile (por US$ 35 millones), finalmente no lograron cerrar la negociación por la subsidiaria argentina, cuya casa matriz -NII Holdings- ingresó esta semana en los Estados Unidos en situación de Chapter 11, un procedimiento formal de reestructuración de deuda.

Tampoco es cómoda la posición de Personal, la operadora móvil de Telecom Argentina. Esa empresa fue comprada a Telecom Italia por el fondo Fintech, liderado por el mexicano David Martínez, en una transacción que aún no fue aprobada definitivamente por las autoridades argentinas. La compra está sujeta a esa aprobación según un acuerdo entre las partes que vence el 25 de septiembre próximo, justo en medio de proceso de subasta. En los papeles, Telecom Argentina aún tiene vínculos con Telefónica de España (algo que ya no ocurre), motivo por el cual en septiembre de 2012 Personal fue rechazada en una licitación de espectro para 3G que finalmente fue dejada sin efecto.