El río Salado, del desborde a la sequía

SANTA FE.- El río Salado, el mismo que hace once meses causó la peor inundación de esta capital, con 28 muertos y 140.000 damnificados, se encuentra hoy prácticamente sin agua en su ingreso a territorio santafecino, por el extremo noroeste. Se debe a la acentuada sequía, pero fundamentalmente la retención indebida -mediante represado- que realizó durante los últimos meses la provincia de Santiago del Estero.

Estas causas determinaron que a la altura de Tostado, y en un tramo de aproximadamente tres kilómetros aguas arriba, el panorama sea desolador. No hay agua y en los pocos charcos de un cauce apenas arenoso, miles de peces muertos o unos pocos sobrevivientes, delatan la ausencia casi total del vital elemento.

El tema para el noroeste santafecino no es nuevo. Y como hace una década, el gobierno provincial debió reclamar ante su par de Santiago del Estero por una situación que provoca actualmente una emergencia en Tostado -328 km al norte de esta capital-, ciudad cuyos 13 mil habitantes no pueden acceder al servicio de distribución de agua potabilizada, al haberse agotado las reservas alimentadas por ese río.

"No hay agua ni siquiera en las (cuatro) represas de la Cooperativa de Agua Potable. Es lamentable, porque si no efectuamos las obras necesarias vamos a depender siempre de lo que Santiago del Estero realice. Ellos utilizan el río para riego; nosotros lo necesitamos para suministrar agua potable a la población", explicó ayer a LA NACION el gerente de la citada cooperativa, Otmar Verwimp.

El tema preocupó al gobierno provincial. El gobernador de Santa Fe, Jorge Obeid, analizó el tema con su par de Salta, Juan Carlos Romero, ya que las tres provincias suscribieron en 1997 un compromiso que garantiza un caudal medio del Salado aguas debajo de Colonia Dora, donde se realizaron canales para riego que en períodos de estiaje desvían el curso del río.

En Colonia Dora se construye un azud derivador para riego, financiado por la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Alimentación de la Nación, con un presupuesto de $ 2.688.000.

"Hemos planteado nuestro reclamo ante el gobierno de Santiago del Estero, pero también está en conocimiento del tema el Ministerio del Interior. Queremos que se cumpla lo que está firmado, y que se garantice que el río Salado, en su ingreso en la provincia de Santa Fe, tendrá agua suficiente para evitar la repetición de problemas, como el que ocurre en Tostado", sostuvo Obeid.

Por el momento, cada familia de esa ciudad recibe diariamente un bidón con 10 litros de agua potabilizada en la planta de ósmosis inversa que opera la Cooperativa de Agua Potable.

"Pero es una situación extremadamente grave. Si Santiago (del Estero) no revé su postura, el noroeste santafecino tendrá múltiples complicaciones", comentó Verwimp.

Según los informes técnicos, en Colonia Dora se cierra el río utilizando palos a pique, clavados con las retroexcavadoras de la provincia de Santiago del Estero, que hacen las veces de represa.

De esa forma, se garantiza un caudal semiestable para las necesidades de los productores.

El otro gran aliado de la emergencia es la sequía. En los últimos cuatro meses, los registros pluviométricos apenas superaron los 100 milímetros.

Si la provincia de Santiago del Estero acepta el requerimiento santafecino, se necesitarán unos quince días para que llegue el agua a Tostado.

Verwimp precisó que "ése sería un paliativo. Acá, lo que se necesita es realizar una obra de fondo: el dique nivelador del Salado. En otras palabras, haríamos lo mismo que hacen los santiagueños", sentenció.

Aguas abajo, hasta su desembocadura entre esta capital y la vecina ciudad de Santo Tomé, el río Salado tiene un caudal mínimo.

Ayer, en Santo Tomé, alcanzó una marca de 2,48 metros; esto es, 4,60 metros menos que el pico máximo alcanzado durante la trágica inundación que tapó la capital el 29 y el 30 de abril de 2003.

Por Por José E. Bordón<br/>Corresponsal en Santa Fe

---

Conforme a