Estalló un buque petrolero en Puerto Belgrano y hubo heridos

BAHIA BLANCA.- Veinte heridos, uno de ellos de gravedad, fue el saldo de una explosión registrada en una cisterna del buque tanque Presidente Illia, que se encontraba en reparaciones en el dique seco de la Base Naval Puerto Belgrano.

La nave había sido desgasificada antes de iniciar los trabajos en la dársena destinada a los talleres navales. El barco no pertenece a la Armada, sino que estaba en tareas de mantenimiento y reparación a cargo de personal naval.

Varias lanchas menores que se encontraban en las inmediaciones fueron alcanzadas por trozos del barco siniestrado, que volaron por el aire.

Una de esas embarcaciones quedó partida en dos. En los alrededores pudieron observarse serios destrozoa en los galpones de chapa, por efecto de la onda expansiva.

El accidente ocurrió a las 11.20. En ese momento, un operario trabajaba con un soplete realizando soldaduras en la zona de proa y, al parecer, la llama tomó contacto con los gases que originaron la posterior explosión.

Estallido potente

"Se escuchó un fuerte silbido, y varias personas comenzaron a huir del buque; después vino la fuerte explosión", relató el fotógrafo Justo Lezama, que realizaba otras tareas en ese momento a unos 80 metros del barco. Exhibía manchas de sangre en su rostro, producto de una hemorragia nasal que le provocó la onda expansiva.

"En el Hospital Naval de Puerto Belgrano fueron atendidas 20 personas, la mayoría -unas 18- con heridas provocadas a raíz de la voladura de vidrios y otros objetos de los edificios aledaños", informó el jefe de la base naval, almirante César Marti Garro, en diálogo con los periodistas.

El herido de mayor consideración, aunque no grave, fue identificado como Arturo Boyer, segundo oficial de cubierta del petrolero siniestrado.

Los buques integrantes de la flota de mar no se encontraban en Puerto Belgrano, debido al operativo iniciado el lunes en aguas del Atlántico con otras naves de la Armada destinadas en otros puertos argentinos.

Pudo ser peor

Según las autoridades y los testigos, el resultado pudo haber sido mayor por tratarse de una base naval militar, donde generalmente hay explosivos y material inflamable.

El juez federal Luis Dardanelli Alsina tiene a su cargo la instrucción del sumario.

La explosión se escuchó desde varios kilómetros a la redonda, más de treinta según los testigos. Desde la ciudad de Punta Alta se vio una humareda densa dos horas después.

El incendio fue controlado inmediatamente por el personal de seguridad de la base y todos los heridos fueron atendidos en el Hospital Militar.

Se vivieron momentos de ansiedad y de incertidumbre ante la posibilidad de que se produjesen nuevos estallidos en el puerto local.

Acceso restringido

Personal de seguridad de la base naval impidió el paso de los familiares de los trabajadores con el fin de ordenar las tareas de rescate, lo que agregó inquietud ante la falta de información sobre las posibles víctimas del siniestro.

Gran cantidad de ambulancias se dirigieron hacia el lugar de la explosión, al tiempo que personal naval acordonaba la zona. Después de las 15, los bomberos que intervinieron confirmaron a los medios de prensa que el barco pertenece a una empresa privada y que presta apoyo en tareas a la Armada.

Durante muchos años, la nave integró la flota de Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF). Lleva el nombre del ex presidente de la Nación desde hace trece años, cuando recibió su bautismo en los astilleros AFNE, de Ensenada.

Una de las lanchas alcanzadas por las esquirlas del buque, y que quedó prácticamente destruida, había sido utilizada por el presidente Carlos Menem y el gobernador Eduardo Duhalde en una de las jornadas de pesca que compartieron en la zona.

Por Oscar Rubén Baltián

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