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Hallan el fósil más antiguo registrado de una planta
Fue encontrado en India en una roca sedimentaria del tipo fosforita, extraordinariamente bien conservada, en una alfombra fósil de cianobacterias
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LA NACION
(ANSA) - ROMA.- Los organismos compuestos por varias células aparecieron sobre la Tierra mucho antes de lo que se estimaba, tal como lo demuestra el descubrimiento del fósil más antiguo registrado de una planta, una presunta variedad de alga roja, que vivió hace 1600 millones de años.
El hallazgo, descripto en la revista Plos Biology, se debe a investigadores del Museo Sueco de Historia Natural, bajo la guía del científico Stefan Bengtson.
Dos tipos de fósiles fueron encontrados en India en una roca sedimentaria del tipo fosforita, extraordinariamente bien conservada, en una alfombra fósil de cianobacterias. Uno es similar a un hilo, mientras que el otro está compuesto por colonias más "carnosas".
Los científicos pudieron individualizar las distintas estructuras celulares internas características de las algas rojas.
"No se puede estar seguros al ciento por ciento sobre el material antiguo, y aquí no se conservó el ADN, pero las características parecen concordar con el aspecto y la estructura de las algas rojas", comentó Bengtson.
Al observar en el interior del alga, con la ayuda de un sincrotrón de rayos X, pudieron observar plaquetas que se presentaban de modo regular en cada célula, y que según los especialistas forman parte de los cloroplastos, los orgánulos de las plantas en los que se produce la fotosíntesis. También pudieron ver estructuras diferentes y regulares en el centro de cada pared celular, típicas de las algas rojas.
Los rastros más antiguos de vida sobre la Tierra corresponden a un período de al menos 3.500 millones de años atrás. Se trata de organismos unicelulares, privados de núcleo y otros orgánulos, distintos de los llamados eucariotas, dotados estos sí de núcleo y membranas celulares.
Los organismos multicelulares eucariotas, que conforman el cuerpo de plantas, animales y seres humanos, se difundieron mucho más tarde, hace unos 600 millones de años, en la época de la llamada "vida visible".
Antes de este descubrimiento, el alga roja más antigua descubierta databa de 1.200 millones de años atrás.
El fósil hallado en India es 400 millones de años más viejo, esto es una enorme distancia respecto de la planta más antigua antes relevada, e indica que las primeras ramas del árbol de la vida deben ser revisadas.
"La época de la vida visible parece haberse iniciado mucho antes de lo que hasta ahora se pensó", concluyó Bengtson.
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