La Conae, un antiguo socio de la NASA

Dados sus antecedentes como piloto, se podría decir que Charles Bolden hizo un vuelo rasante por la Argentina. Desarrolló una agenda apretadísima, que incluyó charlas abiertas al público en los planetarios de Buenos Aires y La Plata, y en la Universidad de San Andrés, reuniones con integrantes de la Conae y visitas a la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata, donde se construye el lanzador argentino Tronador, y a Bariloche, y participó de un cóctel en su honor organizado por el embajador Noah Mamet. "En 50 años de exploración espacial, la NASA firmó miles de convenios de colaboración -dijo durante la recepción-. Llevamos muchas décadas de cooperación espacial con la Argentina; la Conae es un socio increíble", destacó.

"Estamos colaborando con la Conae en la próxima misión Saocom, que tiene un radar de apertura sintética en la banda L. La NASA no tiene uno de esos radares en vuelo en este momento, y esto nos da la posibilidad de capitalizar el trabajo que está haciendo la Conae. Este particular rango de microondas nos permite obtener información de los volcanes, de la deformación de la corteza terrestre y cosas como ésas en las que estamos interesados", agregó.

Según explicó, el principal propósito de la visita fue reforzar la colaboración entre la NASA y la Conae, y la relación entre los Estados Unidos y la Argentina en áreas de exploración, ciencia y educación: "Firmamos un acuerdo general para la colaboración y cooperación entre nosotros y la Conae en el área de heliofísica [las investigaciones] para entender el sol. Nos permitirá intercambiar datos sobre el clima espacial. Además, su país resulta ser uno de nuestros más sólidos socios internacionales en el programa Globe, que les permite a estudiantes de escuelas primarias y secundarias salir y hacer investigaciones relacionadas con el clima. Pueden tomar la temperatura, usar un anemómetro, tomar la humedad, entrar en Internet, poner sus datos y ser parte de un equipo internacional de experimentación".

En sus encuentros públicos contestó todo tipo de preguntas. Como, por ejemplo, si es posible mantener relaciones sexuales en el espacio (aparentemente sí, aunque no cree que haya ocurrido), si le gustaba la comida de la EEI (le encantaba; de hecho, antes de viajar le preguntan a cada astronauta qué tipo de comida prefiere y se la preparan deshidratada) y si volvería al espacio. "Iría mañana mismo -contestó-. Pero no le digan a mi mujer, porque ella se opone a que vaya con la misma pasión que yo tengo por ir."

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