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La ruta 81, una vía clave para la integración regional en el Norte
Proyección: con su inauguración parcial en 1970 y posteriores mejoras, Formosa consolidó su papel en el corredor bioceánico.
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FORMOSA.- Sólo a principios de la década del 70, cuando el ingeniero militar Augusto Sosa Laprida inauguró los primeros 33 km de pavimento de la ruta nacional 81, los formoseños tomaron conciencia de lo que significaba esa vía para el desarrollo regional.
El conformismo se planteaba antes porque todavía el ferrocarril Belgrano mantenía un servicio dinámico para recorrer los 720 kilómetros que separan esta ciudad de Embarcación, en Salta.
Pero Sosa Laprida, un visionario, advirtió que asomaba con fuerza el transporte automotor y que Formosa debía contar con una ruta consolidada para integrar las regiones nordeste y noroeste y aproximarse al Pacífico y también a Bolivia.
Sosa Laprida se fue en 1973 y dejó casi 100 kilómetros de ruta. Más tarde el pavimento llegó hasta Las Lomitas. Hoy falta asfaltar 176 kilómetros en territorio formoseño, a los que se suman otros 80 en Salta, desde Pluma de Pato hasta la línea Barilari.
En su proyección, la 81 avanza hacia el oeste de Tartagal, en Salta, San Pedro y San Salvador de Jujuy para llegar -a través de otras rutas- hasta el Paso de Jama. Desde allí se habilita la entrada a Tocopilla y Antofagasta, puertos chilenos sobre el Pacífico.
Hacia el Este, también conectándose con otras vías, se accede a Asunción y a Ciudad del Este (Paraguay), Foz de Iguazú, Curitiba y Paranaguá (Brasil), para acceder al Atlántico.
En 1980, el gobierno militar envió a Carlos Menem a Las Lomitas, a 300 kilómetros de esta ciudad. Allí nunca llovía. Pero durante la estancia del ahora presidente cayeron 600 milímetros en pocas jornadas y el pueblo se inundó.
Una promesa cumplida
La ayuda no llegaba porque el terraplén del ferrocarril se había derrumbado y la ruta 81, de tierra en ese sector, era un fangal. "Voy a ser presidente y les prometo que el pavimento llegará a Las Lomitas para que dejen de estar aislados del mundo", anunció entonces Menem ante la incredulidad de muchos.
Lo cierto es que cumplió con su palabra y el asfalto llegó a Las Lomitas. Y avanzó más kilómetros, aunque no los suficientes para cumplir con el crecimiento de la integración regional y del Mercosur.
Formosa se convirtió naturalmente en el eje del nordeste y del noroeste y en el corredor bioceánico natural del norte argentino, a través de esta columna vertebral que es la ruta 81.
El camino está trazado en forma paralela a las vías ferroviarias. Actualmente hay 330 kilómetros pavimentados, hasta la localidad de Juan G. Bazán. Están listas las obras desde allí hasta el Pozo del Mortero, paraje donde cayó en 1996 el helicóptero que transportaba al presidente Menem y su comitiva.
Las amplias comarcas invadidas por el vinal están recuperando la riqueza de sus suelos y comprendidas en el Proyecto de Desarrollo Integral del Centro Oeste Formoseño.
Acompaña a la ruta 81 el Vía Crucis Formoseño. Con 14 cruces de madera de quebracho y palo santo que se levantan desde esta ciudad hasta el límite con Salta.
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