Le implantaron la mano de un cadáver y mejora

Por primera vez en los Estados Unidos y por segunda en la historia, un grupo de cirujanos logró trasplantar, el último domingo, la mano de un cadáver a un paciente de 37 años.

Las autoridades del centro donde se realizó la compleja operación -en el Jewish Hospital, de Louisville, Kentucky- informaron que el paciente mejoraba con diagnóstico "estable". Dijeron que la mano había tomado color rosado y que mostraba signos de vida.

Un equipo médico -compuesto por 17 personas- trabajó durante 14 horas y media para trasplantar la mano de un difunto en el paciente Matthew David Scott.

El hombre había perdido la mano izquierda en 1985, al manipular un petardo; hasta anteayer utilizó una prótesis. Actualmente, Scott trabaja y vive en Nueva Jersey, está casado y tiene dos hijos.

Dada la complejidad de la operación, los cirujanos se mostraron cautos. "El trasplante de una mano es una operación extremadamente compleja -explicó el jefe de equipo de cirujanos, doctor Warren Breidenbach-. La verdadera batalla y lo desconocido comienza ahora", dijo.

"Habrá que esperar al menos un año para saber si contará con una mano que funcione bien -agregó el experto-. "Esperamos que su mano funcione correctamente, que tenga capacidad de agarre y que recupere una parte de las sensaciones de caliente y frío", explicó.

Luego de concluida la intervención quirúrgica, el paciente fue sometido a un doble tratamiento de medicamentos. El objetivo es limitar los riesgos de rechazo del trasplante y reducir los efectos provocados por las drogas, que rebajan considerablemente las defensas del sistema inmunitario.

El 23 de septiembre de 1998, en Francia, un equipo de especialistas de ese país y de australianos se adelantó al de Louisville y realizó el primer trasplante de mano y antebrazo. En el hospital Edouard Herriot de Lyon, los cirujanos -con la dirección del profesor Jean-Michael Dubernard- operaron al neozelandés Clint Hallam, de 48 años, durante más de 13 horas.

El 10 de diciembre último, Hallam empezó a mover los dedos de su nuevo miembro y a flexionar ligeramente la muñeca.

Esa intervención generó diversas críticas en el mundo médico. la American Society for Surgery of the Hand (Sociedad Norteamericana de Cirugía de la Mano) afirmó que la relación riesgo-beneficio en el caso de trasplantes experimentales de mano "debía aún establecerse en forma convincente". En especial porque el tratamiento antirrechazo podría acarrear serias complicaciones.

En la Argentina

En la Argentina, el doctor Guillermo Leda, jefe de Servicios de Cirugía de la Mano del Hospital Francés, reconoció a La Nación que hay una "discusión interminable" respecto de la indicación de un trasplante como el que se realizó en Louisville. Y que hay que analizar cada caso en particular.

El experto destacó que el paciente tiene que recibir -de por vida- medicación para evitar el rechazo del nuevo miembro. Y que esas drogas disminuyen las defensas del organismo. "Técnicamente, el trasplante es posible. Pero la contraindicación se basa en el fenómeno del rechazo y en las acciones colaterales", comentó.

Nueva apuesta

Trasplantar un miembro de una persona muerta en una viva requiere una operación compleja. Pero según los expertos del Jewish Hospital, de los Estados Unidos, es menos complicada que otras.

"Como un trasplante de mano no es una operación que ponga en riesgo la vida del paciente, este tratamiento es menos fuerte que el empleado en otros trasplantes de órganos como el corazón, el pulmón, el riñón, el páncreas y el hígado, dijo el doctor Jon Jones, profesor de Cirugía de la Universidad de Louisville.

Según los médicos, Scott deberá permanecer internado de siete a diez días para vigilar los riesgos de rechazo de su nueva mano. En los próximos días comenzarán los trabajos de reeducación.

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