Llegó un velero con la misión de recoger basura antártica

Que una región del planeta pueda permanecer intacta, inerme e incontaminada para siempre es a lo que aspira cualquier ambientalista. Pero esa área ya existe, es nada menos que un continente y se llama Antártida.

Tamaña tarea fue concretada por las 44 naciones que desde 1959 gobiernan ese territorio, que no pertenece a nadie y pertenece a todos, y cuyo uso sólo con fines pacíficos y no nucleares está garantizado hasta el año 2041 por el Tratado Antártico.

Si bien esa fecha está relativamente lejana, se acerca el tiempo en el que las reservas de minerales y de petróleo se agotarán en otras partes y los depósitos antárticos comenzarán a jugar un papel estelar en la supervivencia planetaria.

Un visionario británico soñó con incentivar a la gente joven para que se ocupara del tema a partir de ahora, de tal manera que la nueva generación concientizara la labor que tiene por delante.

El proyecto del emprendedor Robert Swan, que pretende limpiar la basura del continente, comprende cinco etapas, de las cuales tres se han cumplido: la expedición One Step Beyond (1996-97), donde se entrenó a 35 jóvenes de 25 países; otra de reconocimiento (97-98), para identificar los desperdicios en la base rusa de Bellinghausen, y la tercera (98-99), en la que se hicieron trabajos para lograr acuerdos internacionales y certificar la limpieza de las 1000 toneladas de basura.

Este verano austral, el velero 2041 (año en el que expira el protocolo) podrá llevar a diez interesados hasta el continente blanco con el fin de identificar los problemas urgentes que plantee la acumulación de desechos de la base y limpiar la zona, para embarcarlos el año entrante.

Con el nombre de Mission Antarctica, se comenzará en el verano de 2001 a trasladar desechos de la estación rusa de investigación Bellinghausen, principalmente chatarra y tanques en desuso.

El capitán de la nave

Pero el barco que protagonizará la hazaña está estos días en Buenos Aires y se encuentra atracado en el Yacht Club Puerto Madero, con su capitán, Mark Hopking, y la ayudante Emily a bordo.

Tras navegar desde Inglaterra hasta Las Palmas de Canarias, de allí a Recife y luego a Mar del Plata y a Ushuaia, Hopking descansa un tiempo del trajín de todo marinero, mientras cuenta que en San Fernando le harán los últimos retoques al velero, antes de que a mediados de octubre esté pronto para realizar cortos cruceros a Mar del Plata o Colonia de Sacramento o para ser alquilado como sede de convenciones para empresas.

"Podemos llegar a hacer tres viajes a la Antártida, ida y vuelta desde Ushuaia, con 10 pasajeros cada uno, durante la temporada estival. La idea es que los pasajeros compartan las tareas de cubierta, como la planificación de la limpieza y el traslado de desperdicios a contenedores", contó a La Nación Hopking.

El comandante, de 29 años y tres al servicio de la misión, explicó que la acción positiva de librar la Antártida de chatarra es el primer paso. "Se trata de interesar a jóvenes de entre 10 y 25 años, si es posible de las 44 naciones que comparten el cuidado del continente, para que cuando se revea el Protocolo Ambiental, en 2041, sean decisores y defiendan el equilibrio ecológico", aseguró Hopking.

Una recorrida por el velero, de 20 metros (67 pies) de eslora y 5 metros de manga, encuentra cuatro camarotes de exiguas dimensiones, como corresponde a un barco de paseo, y dos baños con ducha, más un comedor-cocina y el puente de mando.

Además de los patrocinadores de la aventura, entre los que en el país se cuenta la aseguradora Royal & Sunalliance, para recaudar fondos destinados a la misión antártica el barco se autofinancia durante la amarra en puerto con cortas travesías que se contratan vía e-mail.

Estos días el velero albergará delegaciones de empresas que deseen tomar un trago en sus instalaciones, previa contratación, ya sea en la amarra de Yacht Club Puerto Madero o navegando medio día o día completo por el Río de la Plata.

Los programas incluyen la posibilidad de cruzar a Colonia, en Uruguay; llegar hasta el golfo Nuevo, de península Valdés, para ver el espectáculo de las ballenas, y de programar otros viajes de duración mayor, siempre contactando al capitán de la nave, Mark Hopking por el e-mail yacht@2041.com.uk o por teléfono al Yacht Club Puerto Madero.

Concluyó el Coloquio de FARN

• MAR DEL PLATA.- Programas de educación acordados con los representantes de las provincias y alternativas para el desarrollo sustentable de la pesca, el turismo y las regiones metropolitanas son parte de las conclusiones a las que suscribieron ayer los participantes del Tercer Coloquio de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN). Tres días de deliberaciones y más de 280 asistentes alcanzaron para sellar propuestas públicas para el desarrollo sustentable. El volumen del material elaborado por las distintas comisiones hizo que por primera vez no se leyeran las conclusiones durante el acto de cierre. "La producción en calidad y cantidad ha sido admirable", señaló el director ejecutivo de la FARN, Daniel Sabsay.

Por Virginia Santana

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