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Los diarios del mundo están probando dispositivos electrónicos
El diario belga De Tijd empezó a testear una versión electrónica a través de un dispositivo de bajo consumo que utiliza tinta digital; otros grandes medios como The New York Times y Les Echos en Francia se suman a las pruebas
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En la película de ciencia ficción "Minority Report", protagonizada por Tom Cruise, un pasajero del subterráneo escanea una edición del USA Today, que es una pantalla de video plástica, delgada, plegable e inalámbrica, con un texto que cambia constantemente.
Esta escena tiene lugar cerca del año 2054, pero ya no es ciencia ficción. Este mes, De Tijd , un diario financiero belga, comenzó a probar versiones electrónicas del diario, un dispositivo con pantallas digitales de bajo consumo, que posee "tinta digital", millones de cápsulas microscópicas del tamaño de un cabello humano, con material orgánico, que muestra imágenes iluminadas u oscuras en respuesta a cargas eléctricas.
Estas pruebas continuarán durante este año con otras que llevarán a cabo Les Echos , en París, y el grupo económico de periódicos IFRA , en Alemania, el cual confía que realizará pruebas durante este año en varios países, incluso en los Estados Unidos, en donde The New York Times planea participar en una prueba con 300 dispositivos.
Según expresó Michael Golden, el editor de IHT, el International Herald Tribune , de propiedad de la compañía The New York Times, también está negociando para que las suscripciones estén disponibles este año con los dispositivos iRex Technologies, fabricados por Philip Electronics, que el periódico belga esta probando.
Bruno Rives, fundador de Tebaldo, una consultora con sede en París, expresó: "Ha sido un largo proceso". Tebaldo está trabajando con Les Echos para adaptar el diario económico y transformarlo en un diario electrónico y le aconseja al Grupo Havas que haga publicidad sobre sus usos en formato de diario electrónico. "Prefiero ver esto como una evolución del papel", dijo Rives, más que como la próxima etapa de los periódicos.
Para los especialistas estas experiencias son vistas como una evolución del papel y no como la próxima etapa de los periódicos
La vuelta de tuerca al soporte papel. Para los editores que hacen frente a la decadencia de la circulación del periódico en la mayor parte del mundo, los dispositivos ofrecen la sugerente promesa de llegar a una mayor cantidad de lectores, prescindiendo de algunos bosques y ahorrando costos de impresión y distribución. Pero después de que algunos de estos dispositivos electrónicos tan publicados no tuvieron éxito en la década de 1990, aquellas esperanzas albergadas durante tanto tiempo continúan siendo escurridizas.
Esta vez, según los promotores y quienes apoyan esta propuesta, la diferencia radica en que las pantallas del nuevo hardware están diseñadas para reflejar más que para transmitir luz, lo que las hace más parecidas al papel, ya que se pueden leer a la luz del día o en un subterráneo oscuro. Los dispositivos, más pequeños que un libro de tapas duras, se pueden
actualizar a través de una conexión a Internet, alámbrica e inalámbrica. Sus pantallas digitales pueden también hacer las veces de "notebooks" (computadoras portátiles) para apuntar información o para descargar libros. Las páginas se cambian presionando un botón.
Las experiencias. De Tijd, con 40.000 lectores en Bélgica, está probando un dispositivo llamado iLiad eReader, el cual es una creación de iRex, el producto de Philips. iRex se asoció con E Ink, un grupo de químicos e ingenieros de Massachusetts que desarrolló la tecnología de la micro- cápsula. De Tijd está adecuando básicamente su formato impreso tradicional a la pantalla digital, sin cambiar el estilo de su periódico.
El 14 de abril, veinticinco lectores de De Tijd recibieron en forma gratuita diarios electrónicos, lo que significó el comienzo de un período de prueba de tres meses que finalmente investigará los hábitos de 200 lectores que se ofrecieron, en forma voluntaria, para participar de esta prueba después de contestar a un aviso publicado por De Tijd. La mayoría de los participantes son hombres con muy buena educación, seleccionados para que coincidan con el perfil demográfico de los lectores del diario impreso, quienes generalmente son los primeros que adoptan la nueva tecnología.
"Sabemos que a nuestros lectores les agrada tener su periódico antes de ir a trabajar, por lo que se los ofrecemos en papel antes de las 7:30 de la mañana, pero eso no es suficiente", dijo Kris Laenens, el director del proyecto de De Tijd. El periódico, agregó, necesitaba ofrecer un servicio a los lectores dondequiera y cuando quiera que ellos lo desearan. De Tijd se ha asociado con la compañía de telecomunicaciones Belgacom, con agencias publicitarias tales como I-Merge y Agency.com, y con universidades belgas en Bruselas y Leuven para evaluar el modo en que los consumidores utilizan sus diarios electrónicos. "Tenemos seis o siete socios para tratar de encontrar un modelo de negocio", expresó Laenens.
El 14 de abril, 25 lectores de De Tijd recibieron en forma gratuita diarios electrónicos, lo que significó el comienzo de un período de prueba de tres meses
En este momento, el diario electrónico no tiene color, ofrece sólo 16 tonos de gris, y las pantallas son rígidas, y no de plástico flexible, que pueda doblarse, como el de las botellas de agua que se encuentra en desarrollo. Esas imperfecciones desagradan a algunos editores de periódicos, opinan los desarrolladores de diarios electrónicos tales como E Ink, que expresó que algunos periódicos estaban aguardando poder contar con dispositivos más sofisticados que se están preparando en Japón y en China, los cuales se pueden doblar y pesan un poco más que un trozo de papel. "La postura es que antes que puedan resolverlo, nos aseguremos que la gente desee leer estos diarios", dijo Darren Bischoff, un director de marketing de E Ink.
Los ejecutivos de la industria editorial de Play Bac Presse, una editorial de cuatro periódicos franceses para niños y adolescentes, con sede en París, consideró la posibilidad de probar el diario electrónico, según lo expresó François Dufour, editor jefe y fundador de una compañía.
Finalmente, eligieron esperar las versiones en color, que consideran vitales, y también esperar para ver qué sucede con los precios, que oscilan por debajo de los $100. Cuando los lectores electrónicos de Sony, mediante la tecnología de micro-cápsulas, se comiencen a vender este año en Europa y los Estados Unidos, se prevén ventas al por menor por más de $400 y se espera que puedan descargar libros, periódicos y "podcasts" (emisiones vía iPod).
Los dispositivos quizás estén disponibles solamente en tonos de gris, pero éstos son suficientes para inspirar a algunas agencias de publicidad a participar en las pruebas destinadas a analizar las posibilidades. "¿Cómo manejamos la falta de color?", preguntó Johan Hermans, director de Agency.com, en Bruselas. "¿Se puede publicar en relación con el perfil del usuario – por ejemplo, si estuviera interesado en el sector automotor?" En teoría, los anuncios podrían cambiar según el momento del día, dijo, y permitir a las agencias que eviten mostrar anuncios de cerveza por la mañana o anuncios de café por la noche. "Estamos tratando de examinar toda esta clase de situaciones", manifestó Hermans.
Les Echos, propiedad de Pearson, la compañía fundadora de The Financial Times, está adoptando un enfoque diferente al de los belgas. En vez de cambiar del formato impreso directamente a un dispositivo, la compañía está adaptando la información con un aspecto diferente al de su formato tradicional, de manera similar a como lo haría para la versión en su sitio Web.
Les Echos, de la compañía fundadora de The Financial Times, está está adaptando la información con un aspecto diferente al de su formato tradicional, de manera similar a como lo haría para la versión en su sitio web.
El objetivo del periódico es comenzar con un proyecto de prueba durante este año con hasta 500 lectores. Les Echos planea, al comienzo, utilizar los lectores electrónicos de Sony, pero la intención es hacer el periódico legible en una variedad de dispositivos. En la prueba inicial, se les entregarán los dispositivos a los participantes. "Después de esto, veremos", dijo Philippe Jannet, director de la edición electrónica de Les Echos.
Desde que Les Echos presentó un prototipo de su periódico electrónico, en el mes de marzo, dijo Jannet, otros periódicos franceses tales como Le Monde, La Parisienne y el diario deportivo L’Equipe se han unido para formar parte de esta investigación.
Mientras tanto, IFRA, con sede en Darmstadt, Alemania, está llevando a cabo lo que se denomina una "e-News initiative" (iniciativa de noticias electrónicas) con 21 periódicos de 13 países, incluyendo a The New York Times, el cual probará dispositivos electrónicos como parte del proyecto. En el mes de mayo, el grupo se reunirá para organizar la primera fase de la prueba del diario electrónico, expresó Jochen Dieckow, quien está a cargo de los negocios y de la investigación sobre las noticias en los medios para la organización del comercio de periódicos. Su meta es simplemente evaluar el nuevo mercado para los periódicos electrónicos.
"Muchos editores lo toman en serio, y lo vemos como un nuevo canal de medios de comunicación", comentó Dieckow. El grupo se encuentra trabajando con iRex así como también con Plastic Logic en Cambridge, Inglaterra, que está desarrollando pantallas plásticas del tamaño de una página, y que puedan contener imágenes. Pero, ¿alguno de estos dispositivos se convertirá en el nuevo iPod para los cazadores de noticias?
Canales de distribución. Al principio, algunos de los principales vendedores de libros como Amazon.com y Barnes & Noble se mostraron reticentes a vender los nuevos lectores electrónicos de Sony, dado el mercado poco entusiasta del pasado. Sin embargo, justo este mes, la cadena de libros Borders anunció que vendería el lector electrónico en 200 negocios este verano, a pesar de que sólo el periódico Les Echos ha anunciado que hará uso de esta tecnología. Rives, de Tebaldo, expresó que esperaba que para el próximo año el precio promedio de un lector con una pantalla rígida baje a €100, o $123, de más de €400.
El costo de venta al por menor será, finalmente, aún más bajo para las versiones en plástico delgado debido al costo más reducido de los materiales utilizados, dijo. Las pruebas de estas versiones están siendo llevadas a cabo ahora en Japón, por parte de compañías tales como Bridgestone y Fujitsu.
Y, lo que espera para el año 2008 no es tan diferente a la escena de una película de ciencia-ficción, año 2054. "Imagine un programa mediante el cual tenga papel flexible en su bolsillo y desea leer entre 10 y 15 minutos en el subterráneo", expresó Rives. "Le costará cerca de €10. Creemos que si realmente lo pliega y lo utiliza todos los días, durará tres meses".
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