Otro "experimento social" sacude Internet

SAN FRANCISCO, Estados Unidos.- Tras el "experimento psicológico" reconocido hace un mes por Facebook, ahora el sitio de citas OkCupid sumó a la polémica global sobre la manipulación intencional de información en Internet al reconocer que hizo una serie de pruebas con datos de usuarios para probar qué ocurría. La plataforma, uno de los más populares sitios de citas online de Estados Unidos, dijo que había redefinido su fórmula para armar parejas incompatibles con la idea de estudiar mejor su negocio.

Hace un mes, Facebook había reconocido que con el objetivo de investigar el impacto emocional que genera su plataforma entre los usuarios, un grupo de ingenieros de la compañía analizó, en enero de 2012, 689.000 perfiles que experimentaron un cambio en la forma de ver las actualizaciones de sus amigos y contactos. Divididos en dos grupos, a cada uno se le ajustó el algoritmo de visualización para que uno vea noticias positivas y el otro, sólo actualizaciones negativas. Para hacer esta investigación, en la que contó con la colaboración de las universidades de Cornell y California, en San Francisco, Facebook admitió la modificación intencional de los contenidos con el objetivo de entender las reacciones que se generaban en su plataforma.

Ahora, el fundador de OkCupid, Christian Rudder, posteó en su blog un texto titulado: Nosotros experimentamos con seres humanos. "Notamos recientemente que a la gente no le gustó que Facebook «experimentara» con sus perfiles. Pero adivinen qué: si usan Internet, ustedes son sujeto de cientos de experimentos en cualquier momento, en cualquier sitio. Así es como funcionan las páginas web", afirmó Rudder.

Como en otras populares páginas web de citas (difundidas globalmente), en OkCupid el usuario abre un perfil con fotos y una autobiografía. También debe responder un largo cuestionario orientado a definir la personalidad y los gustos. Sobre la base de esa información, el algoritmo del sitio sugiere al usuario potenciales parejas indicando el porcentaje de "coincidencias". Así, si aparece un potencial pretendiente con 95%, las chances de que se encienda una chispa parecen altas.

Pero Rudder escribió en su blog que OkCupid escondió textos de los perfiles para determinar qué tan importantes eran las palabras comparadas con las fotografías. También señaló que había dicho a personas incompatibles que eran parejas ideales (de más de 90%), para estudiar el alcance del poder de la sugestión en las ecuaciones románticas.

Predeciblemente, OkCupid descubrió que las palabras importan poco comparadas con las fotografías y que solamente decir a dos personas incompatibles que son la pareja ideal ya es suficiente para que ellas tiendan a estar de acuerdo. "Cuando les decimos a dos personas que son una buena pareja, actúan como si lo fueran", dijo Rudder.

Luego OkCupid probó el sistema diciéndoles a dos personas que tenían perfectas coincidencias que serían terribles como pareja. Resultó que, en este caso, los involucrados se inclinaron por desafiar el poder de la sugestión y tuvieron relaciones exitosas de todos modos, según las estadísticas publicadas en OkCupid.

Rudder añadió que si bien OkCupid es una página muy exitosa, aún hay mucho que descubrir en lo que concierne a su labor de Celestina digital. "En realidad, OkCupid no sabe lo que hace", escribió. "Nadie lo sabe, en ningún otro sitio. La mayoría de las ideas son malas. Incluso las buenas ideas podrían ser mejores. Los experimentos son la única forma de investigar."

En el caso de Facebook, el "experimento social" se había realizado para un estudio científico sobre el "contagio emocional" de los grupos. El resultado había mostrado que los usuarios utilizan más palabras negativas o positivas según el alcance de los contenidos a los que sean expuestos.

Agencias AFP y DPA

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