Salud: qué es el embarazo ectópico, una complicación poco frecuente que debe ser tratada a tiempo

NUEVA YORK.- Tras la anulación por parte de la Corte Suprema del caso Roe contra Wade, que eliminó el derecho constitucional al acceso al aborto en Estados Unidos, las mujeres y los profesionales de la salud de todo el país se preguntan cómo afectará ese fallo a la atención a la salud reproductiva en general.

Trece estados han activado leyes que prohíben el aborto de forma inmediata y que entraron en vigor tras la decisión de la Corte Suprema, o lo harán pronto. Esas leyes permiten exenciones si el aborto es necesario para evitar que una mujer embarazada muera.

Sin embargo, los proveedores de atención médica para las mujeres dicen que la reciente decisión ha planteado dudas sobre su capacidad para tratar el embarazo ectópico, una complicación que pone en peligro la vida. El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos ha advertido que las prohibiciones del aborto —incluso las que tienen una excepción para los embarazos ectópicos— pueden crear confusión e impedir que una paciente reciba su tratamiento a tiempo.

“Ya estamos viendo en Twitter y en otros lugares que los médicos tienen miedo de tratar los embarazos ectópicos”, dijo Aileen Gariepy, directora del complejo de planificación familiar en Weill Cornell Medicine en la ciudad de Nueva York. “Como médicos, nuestro trabajo es seguir la ciencia y la medicina basada en la evidencia, debemos mantenernos al día y hacer lo que es correcto para el paciente. No son los matices de cómo las legislaturas estatales escribieron algo”.

Un embarazo ectópico se produce cuando un óvulo fecundado se implanta en el lugar equivocado del cuerpo de la mujer. Así, en vez de adherirse al revestimiento del útero, donde puede sobrevivir, crece en otro lugar.

En más del 90 por ciento de los casos, en un embarazo ectópico, el óvulo fecundado se implanta en una de las trompas de Falopio, que conectan los ovarios con el útero. Las trompas de Falopio son finas y están llenas de vasos sanguíneos. Si se abren, como puede ocurrir cuando un óvulo fecundado crece en la trompa, puede provocar una importante hemorragia interna.

En raras ocasiones, un embarazo ectópico puede implantarse en otro lugar, como el ovario, el cuello uterino o incluso la cicatriz de una cesárea anterior.

Riesgos

El embarazo ectópico es poco frecuente. Los cálculos nacionales basados en registros hospitalarios y de seguros sugieren que entre el uno y el dos por ciento de los embarazos en Estados Unidos son de este tipo.

Como se produce cuando un óvulo fecundado se atasca en su camino hacia el útero, el riesgo es mayor en las mujeres cuyas trompas de Falopio están cicatrizadas o han sido dañadas por una inflamación. Por ejemplo, las mujeres que han sido operadas de una trompa de Falopio o que han padecido ciertas infecciones de transmisión sexual, como la clamidia, pueden tener un mayor riesgo.

Otros posibles factores de riesgo son los tratamientos de fertilidad, como la fecundación in vitro.

Pero el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos señala que aproximadamente la mitad de las mujeres que tienen un embarazo ectópico no tienen ningún factor de riesgo conocido.

Estos embarazos nunca son viables, afirma Beverly Gray, profesora asociada del Departamento de Obstetricia y Ginecología y fundadora del equipo de Movilización para la Equidad y la Defensa de la Salud Reproductiva de Duke. Un óvulo fecundado no puede sobrevivir fuera del útero.

“No hay forma de reimplantarlos”, explicó. “No hay forma de que el embarazo sobreviva”.

Una mujer con un embarazo ectópico puede tener una prueba de embarazo positiva, pero eso se debe simplemente a que el cuerpo está produciendo gonadotropina coriónica humana, la hormona del embarazo, dijo Gariepy, no porque el embarazo se esté desarrollando normalmente.

Y cuando un óvulo fecundado se implanta en la trompa de Falopio, pone en riesgo la vida de la mujer.

“Lo considero una bomba de tiempo”, dijo Gray, y añadió que, según su experiencia, la enfermedad suele diagnosticarse entre la quinta y la octava semana de embarazo. “Se trata de un embarazo que, al seguir creciendo, provocará la rotura de la trompa y causará básicamente una hemorragia incontrolable”.

Tratamiento

Gariepy dice que, en raras ocasiones, el cuerpo expulsa un embarazo ectópico por sí mismo. Pero para la gran mayoría de las mujeres, las únicas opciones son la medicación para eliminar el embarazo o la cirugía.

Si se diagnostica un embarazo ectópico a los pocos días o semanas de la implantación —en un momento en que no hay una hemorragia peligrosa— los médicos suelen utilizar un medicamento conocido como metotrexato. Se administra mediante una inyección y detiene el crecimiento de las células para poner fin al embarazo, que luego es reabsorbido por el organismo a lo largo de varias semanas. El metotrexato no es el mismo fármaco que se usa para el aborto farmacológico, que consiste en tomar dos medicamentos diferentes —mifepristona y misoprostol— con un intervalo de 24 a 48 horas para bloquear la progesterona e iniciar las contracciones uterinas.

Otra opción de tratamiento precoz es la cirugía laparoscópica, en la que un médico hace una pequeña incisión en el abdomen y emplea un tubo fino equipado con una lente de cámara y luz para ver la zona. El médico puede extirpar solo el embarazo, o tanto el embarazo como la trompa de Falopio.

Pero si el embarazo sigue creciendo, puede romper la trompa de Falopio y provocar una hemorragia abundante y potencialmente mortal. En esos casos, se requiere una intervención quirúrgica de urgencia.

Síntomas

Las primeras señales de advertencia de un embarazo ectópico son una ligera hemorragia vaginal y dolor pélvico o lumbar o calambres. Estos síntomas coinciden en gran medida con los signos comunes del inicio del embarazo, lo que puede confundir a las mujeres.

Gariepy también señaló que algunas mujeres son asintomáticas al principio, lo cual es una de las razones por las que el diagnóstico prenatal de rutina es importante al principio del embarazo.

“Puede ocurrir que cuando se acude a la primera cita prenatal y —si se trata de un embarazo deseado— se espera ver un pequeño saco gestacional, y no se ve un embarazo en crecimiento en el útero”, dijo.

A medida que el embarazo ectópico crece, los síntomas se agravan. Las mujeres pueden experimentar un dolor repentino e intenso en el abdomen o la pelvis, dolor o debilidad en los hombros y desmayos. Las mujeres que experimenten cualquiera de esos síntomas deben acudir a urgencias inmediatamente.

La decisión de la Corte Suprema de anular el caso Roe contra Wade

Una vez más, las 13 prohibiciones de aborto vigentes en los estados hacen excepciones para las emergencias médicas.

No obstante, el Colegio Estadounidenses de Obstetras y Ginecólogos, que considera el aborto un “componente esencial” de la atención a la salud, ha advertido que las prohibiciones pueden impedir el tratamiento del embarazo ectópico, incluso si se incluye una exclusión específica. Según esa organización, las prohibiciones pueden crear confusión entre los pacientes y los proveedores de atención médica.

Aunque esas preocupaciones son especulativas, Gariepy cree que están en la mente de los médicos.

“Esa confusión asusta a mucha gente que no sabe qué hacer, o si puede o no tratar los embarazos ectópicos”, dijo.

Por Catherine Pearson

Por The New York Times

The New York Times

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