Ser gordo no sería tan riesgoso como se creía

NUEVA YORK (The New York Times).- Buenas noticias para todos aquellos que luchan contra los kilos de más. El más amplio estudio que jamás se haya realizado sobre los riesgos que entraña la obesidad para la salud comprobó que ésta acrecienta las probabilidades de muerte prematura en una medida bastante menor de la que pensaban muchos expertos médicos.

La investigación, publicada el jueves en The New England Journal of Medicine, analizó el destino de 324.135 adultos blancos que fueron seguidos durante 12 años. El estudio comprobó que el incremento en el riesgo de morir asociado con el hecho de ser gordo era relativamente modesto y declinaba con la edad. Hacia los 65 años, el peligro adicional era leve, y hacia los 74 había desaparecido. La gente con sobrepeso moderado, pero no obesa, no corría un riesgo adicional, según comprobó el estudio.

De cualquier modo, los expertos tienen todavía opiniones encontradas. Algunos, incluido el principal autor del estudio, dijeron que cualquier aumento del riesgo de muerte prematura era suficiente para considerar a la obesidad como un serio peligro para la salud pública. Otros dijeron que los peligro para la salud pública. Otros dijeron que los peligros de la obesidad habían sido exagerados y que la gente hacía mal en poner su confianza en el poder redentor de la pérdida de peso.

Los dos principales editores del Journal afirmaron en un editorial que perder peso era "una desatinada resolución de Año Nuevo".

"La cura de la obesidad podría resultar peor que esa condición", escribieron los editores, la doctora Marcia Angell y el doctor Jerome Kassirir, explicando además que las curas suelen ser lamentables y en última instancia ineficaces.

Aunque está muy difundida la creencia de que la obesidad pone a la gente en mayor riesgo de muerte prematura y que cuando los obesos pierden peso reducen su riesgo de morir jóvenes, los estudios previos fueron "limitados, fragmentarios y a menudo ambiguos" afirmaron estos médicos. Y agregaron que si bien se dice a menudo que la obesidad causa 300.000 muertes por año en los Estados Unidos, "esa cifra no está en modo alguno bien establecida".

No resultó claro por qué la obesidad tendría cada vez menores efectos en las tasas de mortandad a medida que la gente envejece. Una hipótesis aventura que los gordos susceptibles a consecuencias calamitosas del exceso de peso mueren jóvenes, de modo que quienes quedan son comparativamente resistentes a los efectos de la gordura, dijo el doctor Charles Hennekens, jefe de medicina preventiva del Brigham and Women´s Hospital, de Boston.

El estudio no examinó la incidencia de enfermedades asociadas con la obesidad, como la diabetes, la hipertensión y los altos niveles de colesterol en sangre.

"El nuevo estudio evitó muchos de los problemas planteados en otros anteriores simplemente porque fue muy amplio, tanto como todas las investigaciones previas sumadas", dijo el doctor Hennekens.

La directora del estudio, la doctora June Stevens, epidemióloga y nutricionista de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, dijo que ella y sus colegas habían analizado datos reunidos por la Sociedad Norteamericana de Cáncer para un estudio de prevención del cáncer, porque en él se investigó a un millón de adultos que fueron seguidos durante años y cuyas edades, pesos y causas de muerte eran conocidos.

Al analizar los datos, la doctora Stevens y sus colegas consideraron el índice de masa corporal como medida de gordura. La masa corporal se define como 4,89 veces el peso en libras dividido por la altura en pies al cuadrado (en kilos y metros, se calcula como el peso dividido por el cuadrado de la altura. N. de la T.).

Se dice comúnmente que la masa corporal ideal es de 21. Para una mujer que mide 5 pies 5 pulgadas (1,65 m), eso corresponde a un peso de unas 126 libras (57 kilogramos). Cada 6 libras de peso que aumente, su índice de masa corporal se incrementa en 1 punto.

Pero los datos demuestran, incluso entre los individuos más jóvenes del estudio, el grupo entre 30 y 44 años, en los que los efectos de la obesidad eran más profundos, que no había una cantidad excesiva de muertes asociadas con la obesidad hasta que el índice de masa corporal superaba los 27. Aun entonces, los efectos eran relativamente modestos -menos de un 25 por ciento a un 50 por ciento de incremento en la tasa de mortalidad-, hasta que el índice de masa corporal llegaba a alrededor de 32, cuando el riesgo de muerte aproximadamente se duplica para los que tienen entre 30 y 54 años.

Para los que tenían entre 55 y 64 años, un índice de masa corporal de 32 o mayor se relacionó con un 50 por ciento de incremento en el riesgo de muerte. "Estas son personas que superan bastante los 45 kilos de sobrepeso", señaló la doctora Stevens.

La investigadora dijo también que el incremento en la tasa de mortalidad causada por obesidad a edades más jóvenes le había parecido alarmante.

Y aunque no haya un tratamiento ideal, ni siquiera un método de prevención de demostrada eficacia, esto no significa que la gente deba ser complaciente, advirtió. "La obesidad es un problema de salud pública extremadamente importante", afirmó la doctora Stevens.

Y agregó que como un tercio de los norteamericanos tiene sobrepeso, lo que se define como cualquier índice de masa corporal que supere los 27, "los norteamericanos se están poniendo tan gordos que resulta increíble".

El doctor Hennekens se mostró de acuerdo. "Estados Unidos tiene no sólo la sociedad más pesada del mundo, sino también probablemente la sociedad más pesada de la historia del mundo", dijo.

La masa corporal es el cálculo basado en dividir el peso por el cuadrado de la altura.

• La masa corporal considerada "normal" para cualquier individuo es de 21, ya sea mujer u hombre.
• Una mujer de 1,65 m que pesa 57 kilos tiene la masa corporal ideal.
• Si pesa 73 kilos, su índice será de 27 y se considera sobrepeso; es obesa a los 87 kilos.
• Un hombre que mida 1,78 m deberá pesar 66 kilos; se lo considera con sobrepeso a los 85 kilos y obeso pasando los 101.

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