Un trotamundos del fútbol que regresó para asumir un reto

Es improbable que el abrupto cambio de hábitat le suponga algún tipo de trastorno. A los 49 años, Osvaldo César Ardiles está suficientemente acostumbrado a asumir desafíos repentinos y distantes; además, el que desde el viernes último lo colocó en la conducción de Racing significa para él la concreción de un viejo deseo.

Como a pocos le cabe el rótulo de trotamundos a este cordobés que ya acumula la mitad de su vida lejos de la Argentina. Desde hace tiempo, el mundo se le abrió como un terreno en el que proyectó el perfil que se le conoció como jugador, capaz de aparecer en cualquier parte cuando nadie lo espera.

El fútbol lo tomó para siempre en aquella juventud que les guardaba lugar a otras inquietudes, como la trunca carrera de abogacía, y le marcó el rumbo definitivo. Desde su debut en Instituto de Córdoba, en 1973, su inteligencia y versatilidad dentro de la cancha ahuyentaron el escepticismo de quienes desconfiaban de lo que podía ofrecer ese muchacho esmirriado. Cuando llegó la hora del desafío porteño, en Huracán, mantuvo su perfil distante de las polémicas. La más recordada es la que lo involucró en la vieja antinomia con Juan José López, el volante de River por el que muchos le reclamaban a César Menotti el puesto que ocupaba en la selección que terminó alzándose con la Copa del Mundo en 1978.

Ese momento marcó el máximo quiebre en la vida de Ardiles. Con la conquista mundial todavía fresca, se marchó a Inglaterra, convocado por Tottenham Hotspur, junto con quien pasó a ser su compañero y compinche, Julio Ricardo Villa. Fue duro el tiempo de adaptación a un fútbol y a una sociedad diferentes que terminaron por conquistarlo. Ya estaba casado con Silvia Navarro, cordobesa como él; la familia, que incluía a Pablo, el primer hijo, se agrandó poco antes del traslado con el nacimiento del segundo, Federico.

El estilo de vida inglés hizo lo suyo para moldear la personalidad de Ardiles, que se ganó la aceptación de un medio nada fácil de seducir. En poco tiempo, Pitón, como se lo conocía aquí por sus repetidos zigzagueos para esquivar rivales, se convirtió en Ossie. Esa relación tuvo un quiebre en 1982, cuando durante la Guerra de las Malvinas eligió marcharse a París Saint Germain. Cuando comenzó a superar los choques internos que le deparó el conflicto regresó. La proyección de su figura le puso en el camino una propuesta inusual, una más entre las tantas que lo esperaban: un día de 1981, el director John Houston lo convocó para rodar una película junto con ex futbolistas como Pelé, Bobby Moore y Kasimierz Deyna y actores como Sylverster Stallone y Michael Caine. “Escape a la victoria” se llamó la cinta en la que Ardiles interpretó el papel de Carlos Rey, uno más en un grupo de aliados que aprovechaba un partido de fútbol para escapar del cautiverio impuesto por los alemanes.

Ardiles eligió Inglaterra como lugar para vivir, pero cuando después del retiro se dedicó a la dirección técnica, los horizontes se le multiplicaron: Japón, México, Croacia y Arabia Saudita ya lo conocen en el oficio que ahora lo trae de regreso.

Quienes lo conocen hablan de un hombre introvertido, inquieto y cálido, apegado a firmes códigos éticos. Gusta de la buena mesa, especialmente las pastas –donde sea, nunca olvida buscar un buen restaurante italiano– y de los juegos que requieren paciencia y concentración. Como el ajedrez –en Inglaterra solía entablar partidas por correo, cuya resolución le demandaba meses– y el golf, especialmente en Marbella, su lugar predilecto para veranear. Seguramente mantendrá aquí el hábito de conectarse a Internet, que en el exterior le tendía un puente diario con la actualidad de nuestro país.

Sigiloso como siempre, volvió, subyugado por un reto nada sencillo. Lo asume en silencio y con la serena seguridad que jamás lo abandonó.

Por Por Andrés Prestileo <br/> De la Redacción de LA NACION

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