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Avances para evitar choques en el aire
El trágico accidente en el río Hudson entre un helicóptero y una avioneta planteó la necesidad de evaluar una forma efectiva de monitorear el tráfico aéreo; algunos plantean que el uso de un radar es una medida transitoria
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Por Matthew L. Wald
The New York Times
WASHINGTON.- Para 2013 estará disponible un equipo que podría haber evitado la colisión aérea entre un monoplano y un helicóptero turístico el 8 de agoto, según la declaración de un funcionario federal de aviación a un panel del Senado. Sin embargo, no estará en uso hasta 2020.
En dicho accidente, un helicóptero turístico con un piloto y cinco turistas despegó delante de un avión con tres pasajeros a bordo. El piloto de helicóptero no podía ver hacia atrás y el piloto del avión evidentemente no vio lo que sucedía adelante.
El senador Frank Lautenberg, demócrata de New Jersey que presidió la audiencia del subcomité de aviación del Comité de Comercio del Senado, sugirió una solución provisoria: instalar un nuevo radar en el puente George Washington, de modo que los controladores de la Administración Federal de Aviación (FAA, según sus siglas en inglés) puedan ver todo el tráfico y asumir la responsabilidad de mantenerlo separado.
Pero existen opiniones divididas al respecto, ya que algunos argumentan que el ente no cuenta con el equipo, y el personal para extender el control de tráfico aéreo a los cientos de aviones y helicópteros que usan el corredor del río Hudson todos los días.
Actualmente los pilotos evitan las colisiones por medio de un sistema llamado "ver y evitar". Se orienta a los pilotos a escuchar una "frecuencia asesora común de tráfico" cuando vuelan a través de la zona, un túnel sobre el Hudson desde 1100 pies hacia abajo, y anunciar su presencia y destino. La agencia de aviación dice que lo hará obligatorio.
Rick Day, vicepresidente para operaciones de la administración de aviación, dijo que nuevo equipo en desarrollo "puede tener incidencia en el futuro en cuanto a proveer un alto nivel de seguridad y conocimiento de la situación".
El sistema permitiría que cada avión determine su posición con un receptor de GPS y luego la transmita al equipo de la FAA en tierra. El organismo recibiría los datos y los difundiría a todo el tráfico. Los aviones pueden estar equipados con pantallas de video que muestren su propia posición y la identidad, posición, altitud y velocidad de todo el tráfico a su alrededor.
Pero no se requerirá tener las pantallas receptoras hasta 2020. Lautenberg, que dijo que su hogar mira al Hudson, aseguró que si no existe una solución hasta entonces, "tendré que presentarme a la reelección en 2014, para asegurarme de que se concrete". Para 2020 tendría 96 años.
Dijo que presionaría por una solución más rápida. Pero Day dijo que la FAA no debiera instalar "tecnología que tiene 50 años", en referencia al radar. Asimismo, dijo que mientras tanto la agencia difundiría nuevas normas el próximo 19 de noviembre, que establecerán distintas altitudes de vuelo para helicópteros, que vuelan relativamente lento, y para aviones.
Edward Kragh, un controlador de la torre de control de Newark, declaró que incluso si los controladores pudieran ver todo el tráfico en sus pantallas de radar, algo que ahora es imposible por la presencia de edificios altos, la agencia no cuenta con "la infraestructura humana" para manejar el tráfico. "No sé si podemos proveer el nivel de servicio que ellos se proveen a sí mismos con la frecuencia común", dijo.
Newark, así como los otros dos aeropuertos grandes de la región, La Guardia y Kennedy, y Teterboro, del que despegó el avión que sufrió el accidente en agosto, están escasos de personal y muchos de los controladores son pasantes.
© NYT Traducción de Gabriel Zadunaisky
