CE vs. Microsoft: cronologría de una larga disputa

BRUSELAS (EFE).- La amenaza de multa de la Comisión Europea (CE) a Microsoft por aplicar precios excesivos a la información técnica que está obligada a ofrecer a desarrolladores de software, es por ahora el último capítulo de una larga disputa legal entre el gigante informático y el órgano ejecutivo de la UE.

La batalla legal entre la Comisión y la firma de Bill Gates comenzó a finales de 1998, y estos son sus principales episodios:

1998

• Diciembre : El fabricante estadounidense de programas Sun Microsystems presenta ante la Comisión Europea (CE) una denuncia contra Microsoft por abuso de posición dominante.

2000

• Febrero : La CE revela que está investigando el posible abuso de posición dominante de Microsoft en el mercado de los sistemas operativos.
• Agosto : La CE abre un procedimiento formal contra Microsoft basado en que la multinacional no ofrece información técnica a otros fabricantes para que sus productos puedan interoperar con Windows y en que discrimina a algunos en la concesión de licencias.

2001

• Agosto : La CE abre procedimientos adicionales contra Microsoft, al sospechar que la empresa puede usar prácticas ilegales para ampliar su dominio en los sistemas operativos para servidores de gama baja y que, además, está integrando ilegalmente su programa Media Player en Windows.

2003

• 6 de agosto : La Comisión ofrece a Microsoft una última oportunidad para alcanzar una solución negociada antes de terminar su investigación antimonopolio.

2004

• 18 de marzo : Fracasan las negociaciones entre Microsoft y el Ejecutivo comunitario. El entonces comisario de Competencia, Mario Monti, anuncia que propondrá una sanción al Colegio de Comisarios y la compañía avisa de que recurrirá ante los tribunales.
• 24 de marzo : La CE impone a Microsoft una multa récord de 497,196 millones de euros por abusar de su cuasimonopolio en los sistemas operativos de PC con el fin de dominar también los mercados de sistemas para servidores y de reproductores multimedia. Bruselas exige a la compañía que comercialice en un plazo de 90 días en la UE una versión de Windows sin Media Player y que divulgue a sus competidores, en un plazo de 120 días, las interfaces necesarias para que sus productos puedan "dialogar" con Windows.Microsoft anuncia que recurrirá y augura un proceso legal de varios años.
• 7 de junio : El responsable de política antimonopolio en EEUU, el fiscal general adjunto Hewitt Pate, expresa su preocupación por las implicaciones de las acciones de la CE contra Microsoft.
• 8 de junio : Microsoft presenta un recurso ante el Tribunal de Primera Instancia de la UE en el que solicita la anulación de la decisión de la Comisión.
• 25 de junio : La compañía solicita al Tribunal de la UE la suspensión cautelar de las medidas correctoras reclamadas por la CE.
• 1 de julio : Microsoft paga la multa impuesta por la CE, cuyo importe es depositado en una cuenta bloqueada hasta que la Justicia europea dirima el litigio.
• 22 de diciembre : El Tribunal de Primera Instancia rechaza suspender cautelarmente las medidas exigidas por la Comisión, aunque no se pronuncia sobre la cuestión de fondo.

2005

• 29 de marzo : En paralelo al litigio judicial, Microsoft notifica a la CE que acepta sus principales condiciones técnicas para ofrecer una versión de Windows desprovista del reproductor multimedia Media Player, que comienza a distribuirse el 15 de junio.
• 6 de junio : La CE anuncia que evaluará nuevas propuestas de Microsoft en las que la empresa explica cómo va a cumplir con la exigencia de facilitar la operatividad de los programas de otras empresas con Windows.
• 10 de agosto : Microsoft presenta una demanda separada ante el Tribunal de Primera Instancia de la UE en la que pide que se anule la decisión de la CE que le obliga a compartir sus protocolos informáticos con empresas rivales.
• 5 de octubre : La comisaria europea de Competencia, la holandesa Neelie Kroes, se reúne con el presidente de Microsoft, Steve Ballmer, para estudiar el cumplimiento de las sanciones. El mismo día, la CE anuncia el nombramiento del experto informático británico Neil Barrett, propuesto por la compañía, como árbitro independiente para evaluar si Microsoft cumple las sanciones.
• 30 de noviembre/15 de diciembre : Dos informes de Barrett concluyen que la información ofrecida por Microsoft para que otras empresas puedan fabricar programas compatibles con Windows es imprecisa y de escaso valor.
• 22 de diciembre : La CE amenaza a Microsoft con una multa de hasta dos millones de euros diarios si no rectifica y cumple sus exigencias sobre la divulgación de información a otras compañías.

2006

• 15 de febrero : Microsoft revela que ha ofrecido 12.000 páginas de información técnica y otras facilidades para empresas fabricantes de programas y da por cumplidas todas las exigencias de Bruselas. La CE replica que es ella la que debe decidir si Microsoft realmente ha cumplido lo que se le pide.
• 10 de marzo : La CE comunica a Microsoft que aún no ha cumplido con las medidas que le exigió en marzo de 2004.
• 29 de marzo : La Comisión revela que ha enviado una carta a Microsoft en la que le manifiesta su preocupación porque el nuevo Windows Vista, cuyo lanzamiento se prevé para 2007, incorpore programas que actualmente se comercializan por separado.
• 30-31 de marzo : Representantes de Microsoft y de otras empresas afectadas comparecen ante la CE para determinar si la compañía de Redmon está cumpliendo las exigencias. En paralelo, el Gobierno de EEUU comunica a Bruselas su inquietud por la posibilidad de que Microsoft sea objeto de un trato injusto. Al término de la audiencia, la empresa asegura que por fin ha entendido qué concesiones debe hacer para evitar la sanción.
• 24-28 de abril : El Tribunal de Justicia de la UE celebra una vista sobre el recurso de Microsoft contra la decisión de la CE de sancionarle por abusar de posición dominante. La vista dura cinco días, lo que la convierte en la más larga de la historia del Tribunal para un único asunto y con un único demandante.
• 3 de julio : Los 25 respaldan la propuesta de la Comisión de imponer a Microsoft una multa diaria, con efecto retroactivo desde el 15 de diciembre de 2005, por no haber facilitado a sus rivales la información necesaria para interoperar con Windows.
• 12 de julio : La comisaria Kroes anuncia que castigará a Microsoft con una sanción de 280,5 millones de euros por incumplir sus demandas y le amenaza con elevar la multa a 3 millones diarios si continúa el incumplimiento. La compañía dice que recurrirá el castigo ante los tribunales de la UE.

2007

• 1 de marzo : La CE amenaza a Microsoft con una nueva multa por practicar "precios excesivos" en los datos que se ha visto obligada a suministrar a otras firmas para asegurar la compatibilidad de Windows con otros servidores, y le da cuatro semanas para responder a las objeciones.

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