Cómo elegir la próxima PC

Cada vez que nos enfrentamos a la compra de una PC, las dudas que surgen son las mismas. ¿Qué comprar? ¿Cuánto gastar? ¿Cómo hacer para que con esa inversión la computadora no quede obsoleta en seis meses?

Lograr una buena adquisición no es tan difícil como parece. Como con un auto o una casa, hay que pensar primero en el uso que se le dará a la máquina y el presupuesto con que se cuenta. Luego hay que revisar qué prestaciones ofrece cada modelo, y elegir el que más nos conviene. Pero para eso hay que saber qué cosas influyen en la performance de una PC, que en última instancia es lo que siempre nos interesa: queremos que la computadora haga lo que le pedimos, con la rapidez adecuada.

A la hora de hacer una compra, hay dos opciones: adquirir una PC de marca o un clon. Las primeras ofrecen mejor soporte técnico y aseguran que sus componentes no sufren incompatibilidades y que, en muchos casos, fueron diseñados para ese modelo particular de PC.

Los clones son más baratos, pero con el precio a veces se reduce la calidad de las partes. A la vez, son más maleables: es más fácil pedir un componente particular (una cierta placa aceleradora de video, por ejemplo) para un clon que para una PC de marca, porque la primera suele armarse a pedido, o usa dispositivos estándar fácilmente intercambiables. Los fabricantes de PC permiten esto, limitadamente, desde sus sitios de venta directa, donde se puede pedir un disco más grande, una quemadora en lugar de un CD-ROM o más memoria RAM para una máquina, por ejemplo.

Los tipos de usuario

Antes que nada, decida para qué usará la PC, porque eso define los requerimientos más importantes de hardware, como el microprocesador y la placa de video. En general, los usuarios se dividen en tres segmentos: - De oficina : envían e-mail, navegan por la Web y escriben textos o completan planillas de cálculo. Son los menos exigentes en cuanto a hardware. Para ellos, las PC menos potentes (y más baratas) deberían alcanzar, con procesadores Celeron (Intel) o Duron (AMD) y 128 MB de RAM, o con una Apple iMac.

- Hogareños : a lo anterior le agregan algunos juegos y productos multimedia, el rippeado de MP3 para pasarlos a CD o la edición casera de video. Aquí hay que evaluar la compra de un equipo que incluya una grabadora de CD, conectores USB para periféricos externos (scanner, joystick, webcam, etcétera) y una placa de video con 8 MB de RAM o más. Además, el procesador debe ser más potente. Es recomendable un Athlon (AMD), Pentium III o 4 (Intel), PowerPC G4 (Apple) y 128 MB de RAM como mínimo.

- Exigentes : en este segmento entran quienes hacen CAD (diseño asistido por computadora) y los jugadores que gustan de los entornos tridimensionales, las simulaciones y el sonido envolvente. En estos equipos es esencial una buena y muy actualizada placa de video (con 32 MB de RAM o más) y de audio, conectores USB, mucha memoria RAM y el procesador más poderoso al que pueda acceder el bolsillo. El procesador ideal es un Pentium 4 o un PowerPC G4, aunque un Pentium III todavía puede ser útil. Se recomienda más de 128 MB de RAM.

El procesador y la memoria

Todas las PC traen más o menos lo mismo, pero en lo que más se diferencian es en su procesador central (CPU) y en la memoria RAM. Esto no es casual, porque son los componentes más importantes de la computadora, y los que definen el rendimiento general del sistema. Pero, ¿cómo elegirlos?

El mismo precio da una pista: las máquinas con chips Celeron o Duron son las más baratas, en el medio están los Pentium III y los Athlon, y en el tope de la lista están los Pentium 4. Los procesadores más nuevos son más poderosos que sus predecesores, pero por eso mismo son más caros(Ver columna La compu ).

Esta capacidad se suele medir con el reloj del chip, indicada en megahertz (MHz, millones de ciclos por segundo) o gigahertz (miles de millones de ciclos). Habría que tener en cuenta más cosas, pero no errará si calcula que un Pentium III (PIII) a 1 GHz es un poco más rápido que uno a 866 MHz. Pero un Celeron a 900 MHz es más lento, comparativamente, que el PIII a 866, y mucho más lento que un Pentium 4 a 1 GHz. A iguales velocidades, los más rápidos son los P4, seguidos por los PIII y los Athlon. Ultimos están los Celeron y Duron, aunque no hay que menospreciarlos: manejan con soltura cualquier tarea de oficina, y no desentonan en el hogar.

Los Celeron y los PIII tienen el mismo conector, así que podrá hacer una actualización más tarde. Pero los Celeron de 800 MHz o más usan un bus de 100 MHz, y los Pentium III emplean el de 133 MHz; si piensa actualizar, verifique que el motherboard soporte ambas velocidades. Un PIII puede usar el bus de 100 MHz, pero será como andar en auto con el freno de mano puesto. El Pentium 4, por su parte, tiene un bus de 800 MHz. AMD fabrica los económicos procesadores Athlon (comparables con los PIII) y Duron (la competencia del Celeron) con bus de 100 y 133 MHz; ambos utilizan el conector Socket A, que no es compatible con el de Intel, pero que permite el mismo grado de actualización.

La RAM es esencial para una PC. Allí se cargan los programas y los datos del usuario; cuanto más lugar hay disponible, menos se usa el disco rígido para buscar información (mucho más lento que la memoria). No compre un equipo con menos de 128 MB. Si ve una ganga con 64 MB, calcule en el precio final otros 64 MB ($ 35, aproximadamente).

La velocidad de la memoria RAM de la PC debe coincidir con la del bus del sistema, y así se la nombra: PC100, PC133 o PC800. Es posible conectar un chip PC133 a un motherboard para Celeron, pero el sistema trabajará a 100 MHz. Salvo los que tienen Pentium 4, todos los equipos usan SDRAM. Los Pentium 4 disponibles en el país requieren una nueva memoria, conocida como RDRAM o Rambus, que es más rápida, pero más cara.

Garantía y financiación

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Un factor diferencial a la hora de elegir entre dos equipos puede ser la cobertura de la garantía y el servicio técnico provisto, sobre todo si no tiene mucha experiencia en el uso de PC y puede llegar a requerir ayuda.

Recuerde que la ley 24.240 obliga a todos los vendedores a incluir, como mínimo, tres meses de garantía con la venta de cualquier producto. Y si compra el equipo con tarjeta, no puede haber recargo en el precio. Además, para el comercio electrónico se contempla la posibilidad de cancelar la compra 5 días después de entregado el producto, sin costo alguno (más datos en http://www.consumidor.gov.ar ).

La Secretaría para la Tecnología, la Ciencia y la Innovación Productiva mantiene en vigor el Proyecto Argentina Digital, que permite financiar la compra de una PC con un préstamo de hasta $ 850, en 24 meses y con una tasa de interés que ronda el 13%. Los interesados pueden visitar las sucursales del Banco Nación para iniciar el trámite y conocer los comercios adheridos a este plan.

Con la entrega, confirme que el equipo sea el que usted pidió, con los componentes correctos; la ley obliga al comerciante a incluir todos esos datos en la factura. Además, debe proveer un CD con los drivers de la placa de video, el módem y el motherboard, entre otros. Así, si por alguna razón tiene que reinstalar el sistema operativo, podrá volver a configurar la máquina para disfrutarla sin problemas.

El monitor y la multimedia

El tamaño estándar para un monitor es de 15" (pulgadas), pero los de 17" bajaron de precio, así que pueden ser una buena inversión. Desperdiciará pantalla, sin embargo, si la placa de video no es buena. Cuide que maneje resoluciones de por lo menos 1024 x 768; si piensa usar juegos con entornos 3D, una aceleradora es esencial, con no menos de 16 MB de RAM. Si el uso principal serán esos juegos, piense en 32 o 64 MB de memoria.

Esas tarjetas usan el puerto AGP, más rápido que el que usa el resto de las placas, el PCI. Pero las máquinas con video incorporado ( on board ) no suelen tenerlo: si quiere correr juegos 3D tendrá que comprar una aceleradora PCI, más lenta. Algo similar, aunque en menor medida, sucede con el sonido: para usos especiales (audio de alta fidelidad) siempre es mejor una placa de sonido dedicada que un chip incorporado al motherboard.

Los agregados

Todas las PC se venden hoy con un sistema operativo preinstalado; pero no todas incluyen software dentro de la oferta.

Las más completas agregan un paquete de oficina, juegos o un antivirus. Téngalo en cuenta, porque una computadora sin software puede ser barata en el momento de adquirirla, pero requerirá la compra de aplicaciones más tarde. Y no hay que olvidar que en la Web hay programas gratuitos con las mismas prestaciones e igual calidad que los productos comerciales.

En su afán por lograr más clientes, los fabricantes y comerciantes tratan de diferenciarse de sus competidores armando combos que incluyen periféricos como impresoras o webcam dentro del precio final del equipo, y pueden ser una buena oportunidad para completar la informatización del hogar o la oficina.

Los estándares

Si hay algo que puede dar por sentado, es la presencia de un módem V.90 de 56 Kbps, una diskettera y un CD-ROM de más de 46x en cualquier computadora que compre hoy, además de un mouse y un teclado. Pero en el caso del módem y de la compactera, hay que tener en cuenta algunas cosas.

No todos los módem son iguales, ni tienen la misma calidad. Si puede, evite los módem que vienen integrados al motherboard, o los llamados HSP (por Host Signal Processor ). Estos equipos suelen tener menor calidad que un módem que viene en una tarjeta PCI o ISA independiente, lo que puede derivar en conexiones más lentas y el consiguiente gasto de teléfono.

Algo similar ocurre con las lectoras de CD y, en general, con todos los elementos que el mercado llama genéricos (discos rígidos, monitores, etcétera), es decir, que no tienen una marca reconocida e identificable. Son, sin duda, más baratos, pero no suelen durar tanto como los equipos de marca. Muchas veces es preferible gastar un poco más, pero tener una PC que dure más tiempo.

El disco rígido

Lo que importa del disco es que tenga espacio suficiente para guardar nuestros archivos, algo que cumple con creces casi cualquier rígido que se vende hoy. Pero no todos son iguales.

Para aplicaciones que requieran mucho movimiento de datos (quemar CD, codificar a MP3, editar video, usar juegos con muchas texturas), será indispensable que sea rápido. Esto lo informan dos datos: las revoluciones por minuto (rpm, cuantas más mejor) y la conexión, que define la velocidad de transferencia de los datos al sistema. Según el ancho de banda, puede ser de 33, 66 o 100 Mbps (ATA/33 o UltraATA, ATA/66 y ATA/100, respectivamente). También se le dice Ultra DMA. Hay discos IDE o SCSI: éstos son más caros, pero algo más rápidos.

Por Ricardo Sametband

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