De bolsillo: Palmtops y smartphones

En la cartera de la dama o el bolsillo del caballero cabe un dispositivo capaz de emular en la mayoría de sus funciones básicas a una computadora hogareña.

Su función principal no es la de permitirnos ver DVD o hacer diseño en 3D, claro, pero sí es capaz de reproducir audio digital, videos, mostrar fotografías, editar documentos de texto, planillas de cálculo o presentaciones, enviar y recibir correo electrónico con adjuntos, navegar por la Web (aunque en forma limitada), mantener una bitácora en línea tipo weblog o fotolog, tomar fotografías (si cuenta con la cámara digital incorporada), correr juegos, calculadoras científicas, calendarios lunares, administrar una base de datos, hacer las veces de biblioteca digital ambulante, de control remoto, de teléfono y casi cualquier actividad que pueda codificarse en una aplicación y que no requiera de gran poder de cálculo.

Pero en lo que estos dispositivos se siguen destacando es en las tareas por las que surgieron, para reemplazar a las agendas de papel. Son capaces de llevar una lista de contactos, una agenda de citas, un listado de notas cortas y de tareas pendientes, un reloj con alarma, la posibilidad de sincronizar toda esa información con computadoras y ofrecen la alternativa de editarla tanto en el dispositivo o en la PC.

Estamos hablando de las palmtop, claro, un tipo de computadoras de mano que comenzó a difundirse en 1996, de la mano de la Pilot 1000 creada por Jeff Hawkins y Donna Dubinsky.

No fue la primera: Apple había llegado antes al mercado con MessagePad (más conocida como Newton, en referencia a su sistema operativo), que comenzó a venderse en 1993. John Sculley, entonces gerente general de la compañía, fue el que acuñó el concepto de asistente digital personal, o PDA (según sus siglas en inglés). Hasta entonces lo único que había eran las agendas electrónicas, con teclado y tapa, que aún hoy se siguen vendiendo.

Lo que distinguía a la Newton y a la Pilot 1000 de estos dispositivos era su pantalla sensible al tacto, su reconocimiento de escritura y la capacidad para aceptar nuevas aplicaciones que pudieran aumentar las funciones disponibles, un modelo que sigue siendo la regla hasta hoy y que da cuenta de los casi 10 millones de equipos de este tipo que se venden cada año en el mundo, según cifras de IDC, sin contar con sus primos cercanos, los teléfonos inteligentes (smartphones, en la jerga informática, celulares que agregan funciones de PDA). Palm dominó el 76% del mercado en América del Sur durante el primer trimestre del año, según IDC.

En cualquier bolsillo

Los que sólo necesitan una agenda electrónica para anotar teléfonos y citas encontrarán que los dispositivos de teclado, tapa y pequeña pantalla monocromática son imbatibles en términos de precio. Por ejemplo, la Casio SF-3990, con 128 KB de memoria, se consigue en el país por $ 75; con 1 MB (Casio SF-7990) sube a $ 269.

Estos equipos también ofrecen un conector para hacer una copia de seguridad a la PC. Si no, en la mayoría de las casas que venden estas agendas ofrecen el servicio de copiado, que se cobra entre 10 y 15 pesos.

Lápiz en mano

Con un display más grande, más aplicaciones, una pantalla sensible para ingresar datos (aunque sin reconocimiento de trazos manuscritos), más memoria y sincronización directa con Outlook están los productos de Sharp (OZ-290, $ 179, 1,5 MB de RAM) y Casio, con sus Pocket Viewers (PV-S660, $ 449, 6 MB; PV-S1600, $ 599, 16 MB). Los equipos de Casio, además, admiten la carga de nuevas aplicaciones (más datos en http://world.casio.com/pv/support/en ).

Quienes estén buscando un equipo en ese rango de precio, pero más sofisticado, encontrarán un punto justo en la Palm Zire 21. Este dispositivo ya tiene todas las funciones que hicieron populares a las palmtop (reconocimiento de escritura, un sistema operativo sofisticado, una biblioteca de software gratis y comercial que se mide en varios miles de aplicaciones, sincronización con la PC), 8 MB de memoria, pantalla monocromática y batería recargable. Su precio en el país ronda los 360 pesos.

En el punto medio

La zona media de precios está dominada por la oferta de Palm, con equipos que incluyen pantalla color, ranuras de expansión de memoria (usando tarjetas de formato SD o MMC) y más memoria integrada. Tal es el caso de la Zire 31, con 16 MB de RAM, que se consigue en el país a 190 dólares, aproximadamente.

A partir de este modelo los equipos incorporan una salida de audio estándar, para usar la palmtop como reproductor MP3. El equipo incluye el software necesario (una versión para Palm del Real Player).

La memoria interna del equipo no es suficiente, claro, pero se puede almacenar la música en las tarjetas de memoria (por ejemplo, una tarjeta de 128 MB puede guardar dos o tres horas de música de buena calidad, por un precio de $ 130).

La Tungsten E (US$ 209, 32 MB), E2 ($ 999, 32 MB no volátiles, es decir, que no se borran si se queda sin batería) y Zire 72 ($ 1199, 32 MB de RAM, cámara digital integrada de 1,3 megapixeles, grabador de voz) también lo ofrecen. Estas dos últimas, además, incluyen una antena para conectarse en forma inalámbrica a redes Bluetooth, y son compatibles con una tarjeta SD que brinda conectividad WiFi b. En el país se venden en un combo por unos 150 pesos más que lo habitual.

Los equipos también son capaces de editar documentos de texto, planillas y presentaciones gracias a su paquete de oficina compatible con los de Microsoft (el Dataviz Documents To Go, que también puede adquirirse aparte, para aquellos modelos más antiguos que no lo incluyen).

Un equipo que compite en precio es el HP iPAQ rx1710, que a diferencia de estos modelos usa otro sistema operativo (Windows Mobile 2003). Los equipos que lo tienen instalado son conocidos genéricamente como Pocket PC, y ofrecen las mismas funciones que las palmtop que usan el Palm OS.

La iPAQ rx1710 usa una versión de bolsillo del Windows Media Player para la música e incluye un paquete de oficina (Pocket Word, Excel y PowerPoint), además de un micrófono y una ranura de expansión para tarjetas SD. Tiene 32 MB de RAM y su precio es de $ 1099.

La HP iPAQ rx3715 también tiene una cámara digital de 1,2 megapixeles, 152 MB de RAM disponibles para el usuario, además de incorporar conectividad Bluetooth y WiFi b. Su precio: 1999 pesos.

Equipos top

Si el bolsillo lo permite, evalúe la adquisición de alguno de estos equipos, que se destacan por sus prestaciones. La Palm Tungsten T5 (420 dólares) tiene 215 MB de memoria no volátil para guardar archivos, y puede conectarse a una computadora como si fuera una llave de memoria USB estándar, además de ofrecer una pantalla de 320 x 480 pixeles y Bluetooth.

La LifeDrive agrega un disco rígido interno de 4 gigabytes (leyó bien), Bluetooth, WiFi b, micrófono y conector de audio, y su precio es de 2199 pesos.

Las Pocket PC también ofrecen alternativas interesantes, como la HP iPAQ hx2700, con WiFi b, Bluetooth, 185 MB de RAM, ranuras para tarjetas SD y Compact Flash (admite, por ejemplo, tarjetas de 2 o 4 GB) e incluye un lector de huellas digitales para bloquear el acceso a sus datos.

La HP hx4700, por su parte, tiene 135 MB de RAM, WiFi b y Bluetooth, y es una de las nuevas Pocket PC con una pantalla con resolución de 640 x 480 pixeles, lo que permite mostrar gran cantidad de datos en el display (para trabajar con una planilla de cálculo, reproducir un video, etcétera). También tiene ranura para tarjetas SD y Compact Flash tipo II.

Fabricantes como ATP y Pretec han anunciado, además, tarjetas SD de 4 GB de capacidad para el año próximo. Antes de adquirir una, sin embargo, verifique que su palmtop sea compatible. La gran mayoría hoy no lo es, aunque sí son capaces de manejar tarjetas de 1 gigabyte.

Sólo les faltaba hablar

También hay equipos que incorporan un teléfono celular, como el Palm Treo 650 ($ 2299 en Personal, 23 MB de RAM no volátil, cámara digital), Sony Ericsson P910 ($ 1999 con abono de Personal, 64 MB de RAM, cámara digital) o el recién lanzado Nokia Communicator 9300 (80 MB de RAM, ranura para tarjetas MMC, pantalla de 640x200, teclado plegable), que todavía no está disponible en el país. En Estados Unidos, sin línea, piden 700 dólares por esta verdadera oficina de bolsillo.

Donde conseguir software

En la Red hay varios almacenes de software para las palm- top. Entre los más populares están www.freewarepalm.com , www.freewareppc.com , www.handango.com , www.palmgear.com y www.pocketgear.com .

También son recomendables aplicaciones como el Acrobat Reader (está para Palm y Pocket PC) para llevar textos digitales con comodidad; se baja de www.latinamerica.adobe.com/products/acrobat/readermain.html (gratis). Quienes tengan una Pocket PC pueden entablar llamadas de voz sobre IP usando el Skype (gratis, www.skype.com ).

Recomendamos también tener a mano una aplicación como Movimap ( www.movilogic.com ), un mapa de la ciudad de Buenos Aires y sus alrededores (Palm y Pocket PC, $ 120), y el nunca bien ponderado "espejo" (Ak mirror para la Palm, www.akeysoft.com ; Pmirror para las Pocket PC, www.allware.com.mx ; ambos son freeware).

Por Ricardo Sametband

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