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El camino de Skype a los 8500 millones de dólares
Tras la compra de Microsoft, conocé cómo fue el recorrido de la plataforma creada en 2003 por dos escandinavos que habían desarrollado el programa de intercambio de archivos Kazaa, vital para la creación del servicio de telefonía on line
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Skype, la adquisición más reciente anunciada por Microsoft, es una empresa de raíces rebeldes, una de esas compañías cuyo nombre es sinónimo del servicio que presta, en general gratuitamente y muchas veces con el agregado de una cámara que agrega imagen a la voz.
"Hablemos por Skype" significa, para una gran parte de las personas en el mundo, sentarse frente a la computadora para conversar. Al momento, la compañía cuenta con 170 millones de usuarios.
A su vez, el nombre del servicio significa también largas conversaciones con amigos y parientes lejanos. Niños que apenas saben hablar quedan extasiados al ver a la abuela en la pantalla de la computadora. "Skype es el círculo íntimo, el conjunto íntimo de las experiencias sociales", dijo Tony Bates, el CEO de la firma adquirida por Microsoft.
Una voz en la Red. Skype evita el sistema telefónico tradicional al enviar voz y video a través de la internet, tal como lo hace el correo electrónico o los servicios de chat, por ejemplo. De esta forma, las llamadas pasan por encima de las fronteras internacionales, saltando por encima de las vallas que colocan las compañías telefónicas bajo la forma de tarifas, y desplaza el uso de un número a marcar por un nombre de usuario.
Uno de los atractivos que posee Skype es el servicio de llamada gratuita de computadora a computadora. La plataforma sólo cobra cuando las llamadas cuyo destino es un número telefónico de línea fija o móvil. Asimismo, también hay un costo adicional para aquellos clientes que desee asociar a su nombre de usuario a un número telefónico para recibir llamadas de forma tradicional.
El comienzo de la aventura europea. Skype, lanzada en 2003, no fue la primera plataforma de llamadas telefónicas sobre Internet, pero empleó un método propio y rebelde. Se apoyó en una tecnología que ya había trastornado a la industria de la música grabada: el intercambio de archivos entre pares, conocido en la jerga como P2P, en el cual las computadoras se conectan para compartir material en forma directa, sin intermediarios que sean vulnerables a las denuncias legales.
De hecho, los fundadores de Skype, el sueco Niklas Zennstrom y el danés Janus Friis, habían creado de forma previa Kazaa, una red de intercambio de archivos que vendieron en 2002 a una compañía australiana , ante presiones de las discográficas y los grandes estudios cinematográficos. La industria acusó al servicio de facilitar la exposición de millones de canciones y videos protegidos por derechos de autor.
La compañía australiana tuvo que asumir las largas batallas en las cortes , mientras Zennstrom y Friis quedaron al margen de las disputas legales, para concentrar sus esfuerzos en la aplicación de comunicaciones basada en el principio de las redes P2P.
Ese fue el punto fuerte de Skype: la tecnología de intercambio permitía su lanzamiento con una inversión muy baja. La tarea pesada de manejar la red -descubrir cómo hallar usuarios y conectar sus llamadas- recaía principalmente sobre la computadora del usuario. Dado el costo tan bajo, Zennstrom y Friis podían darse el lujo de regalar el programa, alentando así su popularidad.
En el camino, la compañía fue adquirida por el sitio de subastas eBay por 2600 millones de dólares en 2005 . Luego de esta operación, tanto Zennstrom como Friis iniciaron una conflictiva relación con los dueños de la plataforma, con acusaciones sobre el uso de patentes y tecnologías que habían desarrollado de forma previa.
A su vez, en 2007 comenzaron a desarrollar de forma independiente Joost, un servicio de transmisión de contenidos basado en la plataforma P2P. Sin embargo, la plataforma de TV basada en Internet no terminó de despegar y terminó siendo adquirido por Adconion Media Group en 2009 por un monto que no fue develado.
Las disputas legales finalizaron cuando se acordó la venta del 70 por ciento de Skype por 1900 millones de dólares a un grupo de inversionistas liderado por Marc Andressen , el cofundador del navegador web Netscape, junto a un 14 por ciento destinado para los fundores del servicio.
A dos años de la operación, y con intentos por salir a la bolsa, Skype fue adquirida por Microsoft por 8.500 millones de dólares, una cifra mayor respecto a la compra que realizó en su momento eBay por el servicio de telefonía on line en 2005, que fue por menos de un tercio de esa suma.
Agencia AP
