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Hard y soft para hacer sonido
Para que su PC sea multimedia debe contar con al menos un par de componentes: la placa de sonido y los programas que la usan.
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LA NACIONAriel Torres
Como nos recordaba afectuosamente don Oscar Alfredo Puig ( tiooscarcito@ciudad.com.ar ), uno de los temas que queda en el tintero de El ABC está relacionado con multimedia bajoWindows 95.
Como usted ya sabe -al menos por intuición-, multimedia equivale a audio y video. Es decir, la capacidad de su computadora de producir o reproducir sonidos y de reproducir cortos de video. Eventualmente, se puede sumar a esto el recibir, procesar y mostrar señales de TV de aire y de cable, así como las que provienen de una videocasetera, camcorder o cámara de TV.
Lo cual lleva, invariablemente, a una confusión: ¿qué parte del equipo tiene esas capacidades, el hardware o el software? Ambas.
En este rincón...
Si un corolario debe quedarle de las entregas de El ABC, ése es que una PC es un sistema modular. Esto no significa que una computadora sea igual a la suma de sus partes, sino que está pensada como una adición de componentes.
Así, sobre una placa principal o motherboard se coloca un microprocesador (el cerebro electrónico del sistema, como solemos decir) y una cantidad de memoria RAM (o memoria física instalada), que es, dicho muy simplemente, el pizarrón donde el microprocesador realiza sus cálculos y escribe sus resultados.
Si los resultados quedasen sólo en la memoria, no servirían de mucho; por eso se instala una tarjeta de video (sí, algo tiene que ver con multimedia, pero muy tangencialmente, tenga paciencia) y esos datos pueden ser enviados a la pantalla, para que usted los vea. La tarjeta de video se coloca en un enchufe del motherboard, llamado slot en la jerga. Una PC tiene de 3 a 5 slots para agregar placas electrónicas.
Aparte de esto, el motherboard tiene una conexión para el teclado, un chip llamado ROM-BIOS (donde residen programas de arranque y rutinas elementales que conectan el hardware con el sistema operativo) y los puertos serie (para el mouse y el módem, típicamente), los puertos paralelos (para el printer, Zip drive, scanner, agenda electrónica, cámara fotográfica) y los puertos IDE para discos rígidos y CD-ROM, así como el enchufe de la diskettera. Una PC tiene, naturalmente, una fuente de alimentación para sus componentes internos; los externos requieren una propia.
Si queremos que esta computa-dora reproduzca audio, necesitamos instalar el hardware correspondiente que, como muchos otros componentes informáticos, toma la forma de una plaqueta electrónica.
Como la de video, la placa de so-nido se enchufa en alguno de los slots libres y utiliza algunos recursos del sistema (ver recuadro). Muchos nuevos motherboards integran una tarjeta de sonido y a veces también una de video. Esto tiene una ventaja obvia en el costo, ya que usted no tiene que gastar en placas adicionales. Además, estas placas se pueden apagar por software y podrá instalar una tarjeta más potente en el futuro, si la necesita.
La placa de sonido, como cual-quier otro periférico de la PC, debe trabajar en constante comunicación con la memoria RAM y, en menor medida, con el microprocesador. Por eso, usted verá con frecuencia que se habla de direcciones de entrada/salida , líneas de interrupción y canales de DMA , al tratar estos temas.
Con la llegada del Plug & Play , la mayor parte de estos asuntos ha pasado al olvido. Hasta que se produce algún conflicto y todo parece perdido. Por eso, refrescaremos esos conceptos aquí.
Volviendo al planteo inicial, la computadora necesita una pieza de hardware para producir y reproducir audio. En la placa de sonido hay, por lo menos, un sintetizador (un chip capaz de producir señales de audio digital) y un pequeño amplificador. Las nuevas placas son mucho más complejas e integran filtros, una interfaz MIDI ( Musical Interface for Digital Instruments ) y cosas por el estilo. Pero lo que usted debe recordar aquí es que si quiere audio en Windows, en los juegos y en los CD-ROMmultimedia, necesitará al menos un componente electrónico que produzca o reproduzca sonidos. Ese componente es la placa de sonido.
Pero es sólo la mitad de la historia.
La parte blanda del audio
La otra mitad tiene que ver con el software. Hoy, usted compra una buena tarjeta de sonido, la instala en su PC (es decir, la enchufa en un slot libre) y cuando Windows 95/98 arranca le informa que ha encontrado hardware nuevo y que está grabando el software necesario. A lo sumo, tendrá que poner un CD-ROM y usar algunos drivers del fabricante.
Por esto del Plug & Play, el papel del software queda un poco oculto al usuario, lo cual es muy cómodo pero muy poco instructivo.
Fíjese lo que ocurría cuando ins-talábamos en 1994 una tarjeta de sonido en OS/2 Warp. La colocábamos en el slot libre y cerrábamos el gabinete de la PC con sus 6 tornillos, volvíamos a enchufar todos los cables en su sitio y encendíamos el equipo. En cuanto OS/2 se iniciaba, la máquina comenzaba a producir sonido sin parar, y sin que hubiera forma de detenerlo.
¿Qué estaba ocurriendo? Que OS/2 no es Plug & Play y que nos habíamos equivocado al configurar la línea de interrupción: la tarjeta de sonido y el puerto paralelo de la impresora estaban empleando la misma línea de initerrupción, la IRQ 7; comoOS/2 es multitarea, no aceptaba compartir esa IRQ y se producía un conflicto. (Quienes recién llegan a El ABC, encontrarán en el recuadro un resumen sobre las interrupciones.) Otro ejemplo, indirectamente relacionado: usted compra un win-módem y mañana decide utilizarlo con Linux. No anda. Y luego de muchas frustraciones, decide leer la documentación, donde descubre que un win-módem solamente funcionará con Windows 95/98. Es decir, el software, en particular el sistema operativo, puede trazar una divisoria de aguas en la forma en que instalamos y usamos el hardware.) Por supuesto, usted necesita un sistema operativo que aproveche esa tarjeta de audio que le costó unos cuantos dólares duramente ganados. Excepto el DOS, que no tiene un soporte genérico para audio, todos los demás cumplirán este papel, con mayor o menor suerte. Suerte, en este caso, significa una sola cosa: disponibilidad de drivers.
De este tema, del que puede nunca oír una palabra o que puede convertirse en una auténtica pesadilla, hablaremos en nuestro próximo encuentro.
