Vamos a desarmar esos URL

La Web es, por lejos, el servicio más intuitivo y fácil de usar. Pero no por eso está libre de problemas y zonas grises. Las muy utilizadas siglas URL ( Uniform Resource Locator ) son un ejemplo típico. Se las emplea generalmente como sinónimo de dirección de Web, cuando representan un concepto mucho más profundo y complejo que eso. No obstante, y en honor a la verdad, es perfectamente lícito usar URL para referirse a una dirección de Web, puesto que una URLpuede ser -entre otras cosas- una dirección de Web.

Como su nombre indica, un Uniform Resource Locator es el método estándar para apuntar un programa cliente (típicamente, el browser) hacia una más o menos amplia gama de servicios -desde el bien conocido HTTP (la Web) hasta el casi extinguido Gopher- y sus correspondientes componentes.

El URL debe especificar el tipo de servicio al que se pretende acceder por medio de palabras clave como http , ftp o gopher , seguida de dos puntos y doble barra; los navegadores modernos dan por sentado que una dirección sin datos sobre el servicio es una http . Esto es así simplemente porque son las más utilizadas. Si la dirección de un servidor de archivos FTP comienza con ftp (por ejemplo, ftp.gnome.org ), tanto Netscape Navigator como Internet Explorer entenderán el tipo de servicio involucrado y llegarán a destino sin problemas.

Anatomía comparada

En total, eso que llamamos URL es un método estandarizado (a través de la RFC - Request For Comments - número 1738) para dirigir nuestra computadora a un conjunto de recursos.

Por lo general, una URL contendrá una dirección de Web o de un FTP; los Gopher son mucho menos populares y aún menos lo son las sesiones Telnet (acceso y uso remoto de una computadora). Cuando se trata de páginas Web, la dirección que sigue después de la doble barra suele terminar en el nombre de un archivo con extensión html , htm, asp o cgi . Las dos primeras extensiones, como ya dijimos, provienen de Hyper Text Markup Language ; asp viene de Active Server Pages, y cgi, de Common Gateway Interface (más sobre esto en un minuto).

Las llamadas a un ftp suelen ser de dos tipos: o bien terminan en el nombre de un archivo .exe , .zip , .doc , .txt, etcétera, o terminan en una barra.

Los browsers interpretan automáticamente, si reconocen la extensión, que deben hacer un download de los archivos comprimidos (.zip) y los ejecutables (.exe), mientras que muestran el contenido de los .txt y las imá-genes y sonidos. Cuando la extensión no es reconocida (típico de los archivos de cinta comprimidos para Unix, .tar.gz o .tar.bz2 ) pueden ocurrir cosas absurdas, como que el navegador muestre el contenido en un galimatías de texto o que intente ejecutarlo en lugar de guardarlo en disco. Los archivos de instalación de RedHat Linux tienen la misma extensión que los archivos de Real Player ( .rpm ); por lo tanto, si usted hace clic sobre un .rpm para bajarlo desde Netscape , éste convocará al Real Player y, por supuesto, arrojará un mensaje de error. Cuando los .rpm son voluminosos, todo el proceso lleva un rato y ha-cer perder tiempo.

Para evitarse disgustos, si el ar-chivo a bajar no termina ni en .zip ni en .exe , apriete Mayúsculas antes de hacer clic sobre él, lo que forzará el download. De todas formas, tenga paciencia: nos ocuparemos puntualmente de cómo bajar archivos en próximas entregas.

Cuando una dirección ftp termina en una barra, usted accederá a un directorio de un disco rígido, con una lista de archivos y algunos subdirectorios.

De vuelta a asp y cgi . Ambas son formas activas de páginas Web o, lo que es igual, cuando usted accede a ese tipo de documento en realidad dispara uno o más programas que generan en el momento la página Web que usted verá. Las .asp son una creación de Microsoft y proveen al autor del sitio de herramientas de Visual Basic , que es un lenguaje relativamente fácil y bastante conocido.

Los programas .cgi pueden ser escritos en cualquier lenguaje, desde C++ hasta Perl, TCL y Visual Basic , aunque cumplen básicamente con la misma función de ofrecer al visitante información generada en tiempo real; por ejemplo, datos sobre si un producto está en stock o el clima.

¿Hay que cortar, doctor?

Con las URL, especialmente con las que usted anotó o fueron publicadas hace algún tiempo, las cosas pueden salir mal. Es cosa de todos los días que tras escribir esas largas direcciones a las que nos tiene acostumbrado la Web terminemos en alguna clase de error, y no en el sitio al que pretendíamos llegar.

Esto es, en general, motivo sufi-ciente para desanimarnos y todo el entusiasmo que traíamos se convierte en bronca, porque la dirección está mal . Pero, ¿está toda mal? Ahora que entendemos un poco mejor cómo funciona esto, podemos intentar un diagnóstico de las direcciones falladas y quizá logremos hacerlas andar.

Hay básicamente tres circunstancias en las que el browser se detiene y nos dice "no hay nada en la dirección que me dieron".

Primero, su proveedor ha dejado de tener conexión con la Red; no es lo más común, pero puede ocurrir. Solución: ninguna. Se cayó y punto. Llame al soporte técnico, dé parte del problema y averigüe cuánto tardarán en resolverlo.

Segundo, recibe un error 404 File Not Found (archivo no encontrado) o un mensaje equivalente del servidor FTP (ver imágenes a la izquierda). Eso significa que el archivo al que apuntó el browser no existe. No desespere, quizá no está todo perdido. Ponga el cursor en el espacio donde escribió la dirección y elimine el nombre del archivo. Posiblemente irá a parar a un directorio FTP donde verá un archivo con un nombre muy parecido (eso significa que la dirección estaba mal escrita) o pasará a una página de Web con una lista de archivos (busque uno parecido).

En ocasiones, esta operación le dará un mensaje de error, normalmente de acceso denegado; siga eliminando elementos de la dirección de derecha a izquierda, usando las barras como límites. En algún momento llegará a la home page o a algún botón que lo envíe a la home page. Puesto que los sitios tienen la costumbre de actualizarse demasiado a menudo, no es raro que una dirección con sólo unas semanas ya resulte inútil.

Tercero, el servidor http al que apuntó su browser no contesta. Esto genera un error de host no encontrado . Y no fue encontrado porque una computadora apagada es igual a una inexistente, a los fines prácticos. Solución, trate de averiguar si existen espejos de ese sitio.

Por Ariel Torres

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