Antofagasta de la Sierra
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Antofagasta de la Sierra es el corazón de la Puna catamarqueña, a 3.440 msnm y 580 km de la capital provincial. Pueblo-oasis de calles solitarias y casitas de adobe, rodeado de huertas donde se cultivan papas y maíz, se levanta en medio del desierto. Antofagasta es el principal centro de servicios de la zona y punto de partida para visitar un paisaje modelado por los volcanes, la sal y las lagunas de altura. La temporada alta es de octubre a marzo, con picos de concurrencia en diciembre, para las fiestas patronales de la Virgen de Loreto, y durante la Fiestade la Puna, de fines de febrero.
Volcán Antofagasta y La Alumbrera
Unos 8 km al sur del pueblo, el volcán Antofagasta dibuja su silueta de lava oscura hasta los 4.000 msnm. Se pueden escalar siguiendo una huella zigzagueante que sube por el flanco de la montaña hasta la cumbre, desde donde se divisa la laguna de La Alumbrera. El paisaje es un mar negro semejante al del vecino volcán La Alumbrera, en cuyas laderas fue construido con piedra basáltica un pucará que conserva intactas las murallas de protección. Al pie de ambos volcanes, en la laguna de Antofagasta la aridez circundante vira hacia un inesperado verde donde pastan llamas.
Laguna Blanca
Es una reserva de 770.000 ha, a 3.400 msnm. En el centro de la extensa planicie de altura se abre un lago salado habitado por flamencos y patos. Las orillas de la laguna, dominada a lo lejos por la cara sur del volcán Galán, revelan en sus matices blanquecinos el salitre que impregna el agua y el suelo. En el pueblito de Laguna Blanca, apenas un caserío al borde del humedal, se realiza en noviembre la "chaku", un encierro pacífico de vicuñas durante el cual los pobladores cortan la finísima lana del animal, destinada a ponchos y otros tejidos.
El Peñón y Campo de Piedra Pómez
El Peñón, un pequeño oasis de 300 habitantes a 63 km de Antofagasta, es el punto de partida para visitar la región. Se deja el pueblo pasando por la vega de pastoreo comunitario; luego se asciende a unos 3.300 msnm en vehículos 4x4, por huellas que llevan hasta impresionantes dunas de arenas blancas donde se practica sandboard. Más adelante se abre al Campo de PiedraPómez, cuyas caprichosas formaciones volcánicas se extienden sin límites hasta el fin del horizonte. El suelo arenoso, el color talco de la piedra y las sombras fantasmagóricas de este mundo inhabitado dibujan un paisaje lunar, digno de otro mundo.
Volcán Galán
Es el gigante de la Puna catamarqueña, con más de 5.900 m y la caldera más grande del mundo (34 x 24 km). El ascenso, esforzado pero espectacular, debe hacerse con guías, en vehículos 4x4 equipados con GPS o bien a caballo. Fruto de varias erupciones volcánicas, el cráter tiene un fondo plano a 4.000 m, matizado de aguas termales y lagunas. La más extensa es la bellísima Laguna Diamante, de aguas intensamente azules, donde anidan las tres especies de flamencos de la Puna.
Los Salares
Partiendo de Antofagasta, los salares se multiplican como charcos. Hacia el oeste se detecta el Salar de Antofalla con su minúsculo pueblito de casas de adobe, y hacia el norte, el Salar del Hombre Muerto, junto a la antigua mina de oro de Incahuasi. Ambos coronan en silencio la soledad de la puna catamarqueña.
Municipalidad de Antofagasta de la Sierra
Av. Belgrano s/n - CP 4705
T: (03835) 47-1001/02
Casa de Antofagasta de la Sierra
República 119, Catamarca.
T: (03833) 42-2300
Dirección de Turismo de Antofagasta
C: (03833) 15-78-7546
Contacto: Clara Mamaní.
Socompa Expediciones
El Peñón
T: (0387) 416-9130
info@socompa.com
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Expediciones Pucará
C: (0381) 15-508-9060. C: (03833) 24-4314
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David Busto posee un alojamiento simple en Antofagasta de la Sierra y 4x4 habilitadas para travesías.
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