Batalla de Caster Semenya por su elegibilidad de sexo lleva 16 años y aún no termina

CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — Uno de los temas actuales más complejos en el deporte se remonta a una competencia de atletismo en Alemania en 2009, cuando una desconocida de 18 años de Sudáfrica dejó atrás a un grupo de las mejores corredoras del mundo para ganar el título mundial. La adolescente apenas estaba sin aliento cuando flexionó sus músculos al final.

Lo que rápidamente se hizo evidente es que el deporte enfrentaba un dilema sin precedentes con la llegada de Caster Semenya.

Ahora, dos veces campeona olímpica y tres veces campeona mundial en los 800 metros, Semenya, de 34 años, no ha podido competir en su evento favorito desde 2019 por un conjunto de reglas elaboradas por las autoridades de atletismo debido a su dominio.

Argumentan que su nivel natural de testosterona es mucho más alto que el rango típico femenino y debería reducirse médicamente para que compita de manera justa contra otras mujeres.

Semenya se ha negado a alterar artificialmente sus hormonas y ha desafiado las reglas alegando discriminación ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo en Suiza, luego en el Tribunal Supremo de Suiza y ahora en el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

La cámara más alta del tribunal europeo —la última vía legal de Semenya después de perder en los otros dos— determinó que se le negó un juicio justo en el Tribunal Supremo de Suiza.

Mantuvo viva la causa de Semenya y reavivó una batalla de años que involucra derechos individuales por un lado y la percepción de equidad en el deporte por el otro, con implicaciones en todo el mundo deportivo.

Un tema complejo

Semenya no es transgénero y su caso a veces se ha confundido incorrectamente con el de atletas transgénero. Fue asignada como mujer al nacer, criada como niña y siempre se ha identificado como mujer.

Después de años de secreto debido a la confidencialidad médica, se hizo público en 2018 que tiene una de varias condiciones conocidas como diferencias en el desarrollo sexual, o DSD. A veces se conocen como condiciones intersexuales. Semenya nació con el patrón cromosómico masculino XY típico y rasgos físicos femeninos. Su condición lleva a que tenga niveles de testosterona más altos que el rango femenino típico.

World Athletics, el organismo rector del atletismo, dice que eso le da una ventaja injusta, similar a la de un hombre, cuando compite contra otras mujeres debido al vínculo de la testosterona con la masa muscular y el rendimiento cardiovascular.

Exigen que Semenya y un número relativamente pequeño de otros atletas DSD que surgieron después de ella deben suprimir su testosterona por debajo de un nivel específico para competir en competiciones femeninas. El caso trascendió el deporte y ha llegado al tribunal de derechos humanos más alto de Europa en gran parte debido a su disputa central: Semenya dice que las reglas deportivas restringen los derechos que siempre ha conocido como mujer en todos los demás aspectos de la vida y significan que no puede ejercer su profesión. World Athletics afirma que Semenya es "biológicamente masculina".

Cómo funcionan las reglas

Las regulaciones de atletismo aseguran que un nivel más alto de testosterona da lugar a una ventaja atlética, aunque este argumento ha sido cuestionado, como uno de los muchos detalles complicados del caso de Semenya. Para seguir las reglas, los atletas DSD deben suprimir su testosterona por debajo de un umbral que World Athletics dice que las pondrá en el rango femenino típico. Los atletas lo hacen tomando píldoras anticonceptivas diarias o usando inyecciones bloqueadoras de hormonas y se verifica a través de análisis de sangre regulares. El atletismo introdujo por primera vez una versión de sus regulaciones de testosterona en 2011 en respuesta a Semenya y las ha hecho más estrictas a lo largo de los años. Las reglas actuales requieren que los atletas afectados reduzcan su testosterona durante al menos dos años antes de competir y durante las competiciones, lo que efectivamente significa que los corredores DSD de élite estarían constantemente medicadas para mantenerse elegibles para los eventos más importantes como los Juegos Olímpicos y los campeonatos mundiales. Eso ha preocupado a expertos médicos y éticos, quienes han cuestionado el uso de las píldoras anticonceptivas con el propósito de elegibilidad deportiva.

Semenya no está sola

Aunque Semenya es la única atleta que actualmente desafía las regulaciones, otras tres mujeres que han ganado medallas olímpicas —Francine Niyonsaba de Burundi, Margaret Wambui de Kenia y Christine Mboma de Namibia— también han sido marginadas por las reglas. El tema llegó a un punto crítico en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro cuando Semenya, Niyonsaba y Wambui ganaron las medallas de oro, plata y bronce en los 800 metros después de que las reglas fueron suspendidas temporalmente. Los partidarios de la prohibición citaron ese resultado como evidencia de que tenían una ventaja insuperable sobre otras mujeres. World Athletics ahora está considerando una prohibición total de los atletas DSD como Semenya. Su presidente, Sebastian Coe, dijo en 2023 que hasta 13 mujeres en el atletismo de élite estaban bajo las reglas sin nombrarlas.

Lo que significa la decisión del jueves

Las reglas del atletismo se convirtieron en un modelo para otros deportes como la natación, otro deporte de alto perfil que tiene regulaciones. El fútbol está considerando reglas de testosterona en competiciones femeninas.

La elegibilidad sexual es un tema candente para el Comité Olímpico Internacional y su nueva presidenta, Kirsty Coventry, quien fue elegida en marzo. Se puso en foco urgente para el COI después de que estallara un escándalo de elegibilidad sexual en los Juegos Olímpicos de París del año pasado sobre las boxeadoras femeninas Imane Khelif de Argelia y Lin Yu-ting de Taiwán.

La mayoría de los deportes observarán de cerca la dirección del caso de Semenya a medida que se envíe de regreso al Tribunal Supremo de Suiza, y posiblemente al tribunal deportivo más alto, aunque eso podría llevar años. El resultado final —ya sea una victoria para Semenya o para World Athletics— establecería un precedente definitivo para los deportes porque nunca ha habido un caso como este.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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