El famoso festival del vudú en Benín atrae a turistas y seguidores

OUIDAH, Benin (AP) — Mientras los niños bailan con gran velocidad y energía en túnicas coloridas, guiados por los ritmos de los tambores y los cánticos de las agrupaciones de danza, los dioses y espíritus que se perciben en todo el recinto son invocados por jóvenes y adultos en busca de paz y prosperidad. Y al margen, los clics de las cámaras de extranjeros y locales siguen las festividades.

Bienvenidos a la antigua ciudad de Ouidah, en el sur de Benín, una meca de dioses y espíritus donde el festival anual del vudú trae una mezcla de turismo y religión en un choque de culturas y la capacidad de las creencias tradicionales antiguas para adaptarse a la vida moderna.

La pequeña nación en el occidente de África celebró el festival el pasado fin de semana, para conmemorar el “retorno a la fuente para todos los africanos y afrodescendientes”, dijo Christian Houetchenou, el alcalde de Ouidah.

“Para aquellos que practican el vudú, es volver y vivir su cultura, arte y espiritualidad ”, expresó Houetchenou.

El festival ha ganado popularidad a lo largo de los años tanto dentro como fuera de África, dicen los organizadores, y atrae a miles de locales y extranjeros que acuden a la ciudad costera del Atlántico para experimentar una de las religiones más antiguas del mundo.

Los funcionarios ahora esperan explorar su pleno potencial turístico y mostrar la rica cultura y tradición de Benín.

“Esta es una manera de mostrar a las personas el esplendor, la belleza y el valor del vudú y, más importante aún, el valor y el espíritu del pueblo beninés... (y) de todo el pueblo africano”, señaló Suzanne Celeste Delaunay Belleville, la sacerdotisa de vudú, vestida con cuentas y una túnica blanca.

Con ceremonias tradicionales, eventos de danza y rituales en forma de invocaciones, adulaciones y ofrendas, el vudú —que tiene su propio papa y cuyo reinado se remonta a los años de 1400— toma mucho de la mitología y las exhibiciones culturales del pueblo yoruba del suroeste de Nigeria y refleja otros aspectos de la religión tradicional en África, incluyendo los de los vecinos Togo y Ghana.

Ubicados en diferentes partes de Ouidah hay altares y santuarios donde todo —desde árboles hasta tallas de madera y paredes de tierra— lleva retratos de dioses y espíritus invocados día y noche por devotos y sus sirvientes.

Muchos extranjeros asisten al festival anual para documentar recuerdos y experimentar la emoción del mismo, mientras que otros, como Jaimie Lyne, de la isla caribeña francesa de Guadalupe, se sienten curiosos por descubrir si todo lo que han escuchado es cierto.

Lyne comentó que la visita de su madre a Benín en 2023 despertó su interés en el vudú y el patrimonio cultural de este país africano. Antes de su viaje, la mayoría de lo que había escuchado sobre el vudú era “demonizado” y “arcaico”.

Pero ella vio una realidad diferente en el terreno.

“Una cosa que voy a llevarme a casa al Caribe es que el vudú es algo que se debe aprender y entender”, dijo Lyne, analista de datos. “Es la cultura de la comunión con la tierra y los elementos y realmente se trata más de cómo todo tiene una explicación en términos de todos los síntomas, todas las realidades del mundo y la lluvia y el sol”.

Por tales razones —permitir que la gente muestre su cultura y cuente sus historias— es que el festival ha resistido la prueba del tiempo, opinó Belleville.

“Es importante poder llevar nuestro mensaje nosotros mismos”, dijo. “Nadie puede hablar mejor de nosotros que nosotros mismos”.

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Asadu reportó desde Abuya, Nigeria.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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