Inundaciones en Australia dejan cuatro muertos y decenas de miles de personas incomunicadas

By Renju Jose

SÍDNEY, 23 mayo (Reuters) -

El cadáver de un hombre fue hallado el viernes en un coche atrapado en las aguas de una riada en el sureste de Australia, lo que eleva a cuatro el número de víctimas mortales después de que tres días de lluvias incesantes dejaran incomunicadas a ciudades enteras, arrastraran ganado y destruyeran viviendas.

La policía dijo que el hombre fue encontrado cerca de Coffs Harbour, a unos 550 kilómetros al norte de Sídney. Continuaba la búsqueda de una persona desaparecida desde que comenzó el diluvio esta semana.

Alrededor de 50.000 personas siguen aisladas, según el personal de los servicios de emergencia, mientras se advertía a los residentes que regresaban a sus casas inundadas que tuvieran cuidado.

"Las aguas de las inundaciones tienen contaminantes, puede haber serpientes, (...) así que hay que ser conscientes de esos riesgos. La electricidad también puede suponer un peligro", dijo el subcomisario de los Servicios de Emergencia del estado, Damien Johnston, durante una rueda de prensa.

Imágenes de televisión mostraban cruces y señales de tráfico sumergidos y automóviles con el agua hasta el parabrisas después de que las aguas desbordaran a gran velocidad las riberas de los ríos en las regiones de Hunter y Mid North Coast de Nueva Gales del Sur, el estado más poblado de Australia.

Los escombros de las inundaciones, así como el ganado muerto y perdido, han llegado a la costa.

El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo que tuvo que cancelar su visita prevista a Taree, una de las ciudades más afectadas, debido a las inundaciones.

"Lo intentamos, (...) pero no fue posible debido a las circunstancias, que estoy seguro la gente entiende", dijo Albanese a los periodistas desde la ciudad de Maitland, en la región de Hunter. "Pero tenemos en nuestros pensamientos a las comunidades que están aisladas en este momento y estamos aquí para decirles, básicamente, de forma muy clara y explícita que no están solos".

Australia está sufriendo cada vez más fenómenos meteorológicos extremos que, según algunos expertos, se deben al cambio climático. Tras las sequías y los devastadores incendios de finales de la década pasada, las frecuentes inundaciones han causado estragos desde principios de 2021. "Lo que una vez fueron aguaceros raros ahora se están convirtiendo en la nueva normalidad: el cambio climático está reescribiendo los patrones climáticos de Australia; (hay) una inundación cada vez (que caen)", dijo Davide Faranda, investigador meteorológico de ClimaMeter, en un comunicado. (Información de Renju Jose en Sídney; edición de Stephen Coates; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)

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