Crisis de la edad: una excusa para el "vale todo"

NUEVA YORK.– Con la posible excepción de que “el perro se comió mis deberes”, no hay excusa más a mano para el mal comportamiento humano que la llamada crisis de la edad.

Considerada como un aspecto singular en el desarrollo de la especie humana, la crisis de la edad ataca, supuestamente, cuando la mayoría de nosotros, al parecer, nos hemos dado cuenta de lo que somos, tan sólo para descubrir que hemos perdido la juventud y la mortalidad asoma en el horizonte.

En plena crisis, algunos caen presa de un impulso aparentemente irresistible y tienden a hacer algo dramático, o tonto, incluso. Parecería que en una crisis de la edad vale todo: sacrificar el trabajo, abandonar al cónyuge, tener amantes, lo que fuera.

Hace poco atendí un caso grave de una paciente cuyo esposo, con quien estaba casada desde hacía 30 años, abruptamente le dijo que se sentía “estancado”, que no se sentía “realizado” y que había comenzado a tratar de conocerse a sí mismo en brazos de otra mujer. No era que su esposo ya no la amaba -según ella, él le dijo eso- sino que el esposo, respecto de la relación marital, ya no sentía entusiasmo e incluso había perdido la capacidad de asombro.

"Quizá sea una crisis de la edad", dijo la esposa, y luego añadió con desdén: "Llámese como se llame".

Indignada y curiosa, la esposa lo siguió un tarde y se quedó perpleja cuando descubrió que la novia de su esposo era básicamente una mujer más joven calcada a su imagen y semejanza, desde su peinado hasta la ropa que usaba.

No es necesario un psicoanalista para ver que, en el caso en cuestión, el esposo quería retrotraerse en el tiempo y comenzar de nuevo. Pero eso no merece en absoluto la dignidad de llevar la etiqueta de "crisis de la edad". Suena más a la búsqueda de algo nuevo y emocionante que a la búsqueda de sí mismo.

En realidad, cuanto más supe acerca de su esposo, fue evidente que él siempre había sido un individuo centrado en si mismo temeroso de su vigor perdido y que era sumamente sensible a la decepción. Se trataba de un caso habitual de un narcisista de edad mediana que luchaba contra la mayor ofensa que había enfrentado en su vida: envejecer.

Pero hay que admitir que "sufro una crisis de la edad" suena mucho mejor que "soy un estúpido narcisista en decadencia".

No sé qué se apoderó de mí

Otro paciente, un hombre de 49 años en la cúspide de su carrera en el terreno legal, comenzó a mantener una relación amorosa con una compañera de oficina. "Amo a mi esposa -confesó- pero no sé qué se apoderó de mí".

No llevó mucho tiempo descubrirlo. Los primeros cinco años de su matrimonio fueron emocionantes. "Fue como si siguiéramos de novios", recordó nostálgicamente. Pero una vez que el matrimonio tuvo un hijo, el hombre experimentó que una incómoda sensación de sacrificio y responsabilidad caló hondo y furtivamente en su vida.

Tener una edad mediana no tenía nada que ver con la difícil situación en la que se encontraba; fue simplemente que ese hombre tardó 49 años en llegar a un estado en el que tuvo que tener en cuenta seriamente las necesidades de alguien más, es decir, las de su pequeño hijo. Con toda seguridad, lo mismo hubiera ocurrido si se hubiera convertido en padre a los 25 años.

Sin duda, la vida en la edad mediana puede resultar todo un desafío. Y con los primeros indicios de la decadencia física y los interrogantes y dudas sobre los logros personales y profesionales, es un milagro que la mayoría de nosotros sobreviva.

Pero, ¿por qué tenemos que calificar de crisis una reacción común del género masculino ante uno de los desafíos de la vida como es el aburrimiento que causa la rutina? Ciertamente, los hombres son generalmente más propensos a buscar la novedad que las mujeres, pero sin duda pueden decidir qué hacer con sus impulsos.

Sin embargo, seguramente alguien ha experimentado una genuina crisis de la edad. Después de todo, ¿no acostumbra la gente a debatirse con planteos como ¿qué puedo esperar del resto de mi vida? o ¿esto es todo?

Por supuesto. Pero resulta que sólo una minoría definida piensa que se trata de una crisis. En 1999, el estudio de la Fundación MacArthur sobre el desarrollo de la edad mediana consultó a 8000 norteamericanos entre 25 y 74 años. Si bien todos reconocieron la frase "crisis de la edad", sólo el 23% de los consultados respondió que había pasado por una.

Y sólo el 8% consideró que su crisis estuvo relacionada con la percepción de que estaba envejeciendo; el 15% restante de ese grupo sintió que la crisis fue producto de acontecimiento específicos de la vida.

Sorprendentemente, la mayoría de los consultados señaló que, en la edad mediana, había aumentado su sensación de bienestar y satisfacción.

Obsesión por la juventud

Entonces, ¿qué mantiene vivo el mito de la crisis de la edad?

A mi juicio, la principal culpable es nuestra cultura obsesionada con la preservación de la juventud, una cultura que considera una virtud el incesante afán de renovarse. En la prensa abundan los relatos de personas que aspiran a recobrar la juventud simplemente desprendiéndose de su cónyuge, y abandonando su trabajo o su familia.

¿Quién puede resistirse? La mayoría de las personas en edad mediana si vamos a creer que ese estudio y esa encuesta son definitivos.

Excepto, sin duda, esos pocos -parece que principalmente hombres- que consideran que la crisis de la edad es un recurso socialmente aceptable para lo que uno hace cuando de pronto despierta y descubre que ya no tiene 20 años.

Traducción: Luis Hugo Pressenda

Testimonios

Eugenio Perez Soto

Logoterapeuta, 50 años

“La crisis de los 50 es darse cuenta de la finitud, cuando aparece la pregunta existencial del sentido de la vida. Uno se da cuenta de que no se tiene la misma fuerza que antes y el cuerpo sufre transformaciones. Pude encontrarme conmigo mismo y, en vez de negar esa realidad, logré capitalizar la experiencia adquirida y disfrutar más de la vida”

Francisco Casal

Ingeniero agrónomo, 55 años

“Ojalá tuviera 30, pero con la experiencia de los 55. Cuando cumplí 50, realicé un análisis retrospectivo e hice un balance de lo logrado hasta ese momento, en lo personal y profesional. Puedo ver las cosas desde otro lugar”

Rosina Messi

Ama de casa, 52 años

“Me encantaría tener 20 años menos, pero reconozco que no tuve ninguna crisis. Aunque ya no tengo tantos proyectos, como hace unos años, disfruto mucho de los momentos compartidos junto a mi marido y mis doce hijos”

Isabel Cazenave

Empleada, 52 años

“Desde los 48 años hasta el día de hoy, siento los cambios físicos y emocionales, pero los tomo como algo muy natural. A pesar de haber llegado a los 50, la vida continúa”

Por El autor es profesor de psiquiatría clínica del Colegio de Medicina Weill Cornell, Estados Unidos

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