Demuestran que los que fuman viven 10 años menos

Diez años de vida menos -y no los aproximadamente $ 2,90 que costará a partir de mañana un atado de cigarrillos en la Argentina- es el verdadero costo del tabaquismo.

El más extenso y abarcativo estudio sobre los efectos del tabaco que se haya realizado jamás y que se publicará esta semana en la prestigiosa revista British Medical Journal, revela que los fumadores viven -en promedio- una década menos que las personas que no fuman.

"La mala noticia es que fumar es más eficaz para matar a la gente de lo que pensábamos -comentó uno de los autores del estudio, el doctor Richard Peto, profesor de Estadística Médica y Epidemiología de la Universidad de Oxford, Inglaterra-. La buena noticia es que dejar de fumar aporta más años extra de vida de lo que pensábamos."

Este estudio, que evaluó a 34.439 médicos ingleses durante cincuenta años, aporta nuevos alicientes a quienes estén considerando dejar el cigarrillo: las personas que dejan de fumar antes de los 30 años tienen una expectativa de vida similar a la de alguien que jamás ha fumado.

Quienes dejan de fumar a los 40, a los 50 o incluso a los 60 años, recuperan, respectivamente, nueve, seis y tres de los diez años que habían empeñado al adoptar como compañero al cigarrillo.

"Uno habitualmente escucha a las personas decir: «Tengo 40 años, no vale la pena que deje de fumar ahora». Pero abandonar el hábito a esa edad significa que sólo se ha perdido en promedio un año de vida, y no diez", agregó el doctor Peto, que se sumó en los años noventa al estudio iniciado en 1951 por su colega de Oxford, el epidemiólogo sir Richard Doll, que fue el primero en confirmar por medio de un trabajo poblacional el vínculo que existe entre el cigarrillo y el cáncer de pulmón.

Hábito mortífero

"Dejé de fumar a los 37 años cuando vi los resultados de mi estudio. Fueron bastante convincentes", aseguró el doctor Doll, que en 1951 se propuso realizar una investigación sobre tabaquismo de cinco años de duración y que ahora, a los 91 años, publica un trabajo científico de una extensión sin precedente.

Se estima que, desde que Doll se embarcó en este proyecto epidemiológico monumental, han muerto aproximadamente 100 millones de personas en manos del tabaco.

"No existe ningún trabajo epidemiológico sobre tabaquismo de tanta magnitud como el de Doll -dijo a LA NACION el doctor Fernando Verra, médico de planta del Hospital de Clínicas, diplomado en tabaquismo en la Universidad de París-; este estudio ha marcado un hito en la lucha contra el cigarrillo."

En la Argentina, según la más reciente encuesta del Ministerio de Salud de la Nación, el 40% de la población adulta fuma.

Pioneros

Demostrar que el consumo de tabaco aumenta el riesgo de padecer cáncer de pulmón, así como otras enfermedades igualmente mortales, no ha sido fácil. De lo que se puede estar seguro es que los resultados del estudio original de Doll (publicados también en el British Medical Journal, el 26 de junio de 1954) dieron el puntapié inicial.

"El trabajo original de Doll marca un punto de inflexión, a partir del cual el tabaco es considerado nocivo para quienes lo consumen", explicó el doctor Verra. Al confirmar epidemiológicamente el vínculo tabaco-cáncer, se abrió el camino para posteriores investigaciones.

El siguiente paso fue, ya en la década del 70, demostrar que el cigarrillo causa adicción, agregó el especialista. Luego, a mediados de los años 90, otro estudio habría de confirmar experimentalmente que una sustancia llamada benzoapireno, presente en el tabaco, es responsable de la supresión de ciertos genes que naturalmente evitan la progresión de los tumores.

"Es importante que la persona que fuma sepa que cuanto antes deje el hábito no sólo disminuirá en mayor medida el riesgo de tener alguna enfermedad asociada con el tabaco, sino que cuánto más tiempo pasa se hace más difícil dejar el cigarrillo", concluyó Verra. Lalcec ofrece cursos de cesación para quienes se decidan a dejar el cigarrillo. Se pueden solicitar informes por el teléfono (011) 4832-7595, de 14.30 a 19.30.

Por Por Sebastián A. Ríos <br/> De la Redacción de LA NACION

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