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Detectan un nuevo caso de neumonía atípica en Singapur
Afectó a un científico de 27 años que investigaba en la universidad local
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SINGAPUR.- Un caso nuevo de neumonía atípica en Singapur, conocida como "la Suiza del sudeste asiático" por su limpieza, creó ayer preocupación en Asia, donde se reabrió el espectro de la epidemia del síndrome respiratorio agudo y severo, o SARS, que se había dado por controlada meses atrás. Se trata del primer caso desde que la Organización Mundial de la Salud consideró, en julio pasado, que la epidemia de esta enfermedad altamente contagiosa había sido controlada globalmente.
Los resultados de los exámenes se conocieron ayer y el gobierno de Singapur confirmó la sospecha del día anterior: que el científico de 27 años que estudiaba en un laboratorio de microbiología de la universidad nacional había contraído el virus de la neumonía atípica.
El caso fue ratificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), con una aclaración: "Es distinto de lo que habíamos observado hasta ahora, porque los síntomas no coinciden exactamente", dijo el vocero, Ian Simpson, dando a entender que la agencia de la ONU no excluye que se esté frente a una mutación del virus.
Antes, un miembro de la división Enfermedades Infecciosas de la OMS, Dick Thompson, había minimizado el tema al afirmar que el caso detectado en Singapur "no satisfacía los requisitos necesarios para poder hablar del SARS".
Una toma de posición a la que siguió la respuesta firme del ministro de Salud de Singapur, Khaw Boon Wan: "Aquí hay un paciente que tiene fiebre, y los tests efectuados fueron positivos. No sé cuál es la definición de la OMS, pero no puedo ignorar el hecho de que éste es un caso de SARS".
Ahora, lo que más preocupa a los médicos es que no existen hipótesis que expliquen de qué modo se contagió el científico, que si bien trabajaba en un laboratorio donde se investigan virus como el de la neumonía atípica no tomaba parte directamente en los análisis.
En cuarentena
Al momento del contagio, el joven se encargaba de estudiar el virus del Nilo occidental, junto con otras 23 personas que están totalmente sanas.
Pese a que el Ministerio de Salud de Singapur definió como "bajo" el peligro para la salud pública, 25 personas que tuvieron contacto con el enfermo fueron puestas en cuarentena. Se trata de ocho miembros de la familia del hombre, dos médicos, 12 personas que el lunes se hicieron atender en el Hospital General (donde trabajaba el joven antes de ser derivado al nosocomio especializado) y dos visitantes.
Algunas muestras de los tejidos del científico serán enviadas al Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en los Estados Unidos, para realizarles más exámenes.
"Preveo; es más, apuesto a que los tests del CDC tendrán también resultado positivo", dijo el ministro de Salud.
La confirmación del nuevo caso despertó temores de una epidemia en esa nación asiática, que la OMS había retirado de la lista de países infectados el pasado 31 de mayo.
Hasta ahora, en Singapur el SARS causó 33 muertos, lo que lo ubicó detrás de China (346 víctimas), Hong Kong (297), Taiwan (180) y Canadá (39).
El anuncio de ayer tuvo una repercusión negativa en la bolsa local, que bajó el 0,85 por ciento.
A pesar de que la OMS decidió no declarar el alerta a los viajeros que visitan Singapur, los aeropuertos de Hong Kong y de Pekín someten a controles de temperatura a los pasajeros provenientes de aquel destino.
"Estamos decididamente inquietos por las noticias que llegan de Singapur", afirmó el vocero del Ministerio de Relaciones Exteriores chino. El lunes, el director general de la OMS, Lee Dong-Wook, había declarado -antes de la confirmación- que "nadie puede prever lo que ocurrirá en el curso del año, si el SARS volverá o no".
