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El hombre y el chimpancé comparten el 96% de sus genes
El análisis comparado de los dos genomas puede ser una fuente de nuevos descubrimientos con implicaciones para la salud humana
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MADRID (EFE).- La primera comparación exhaustiva del genoma de los humanos y los chimpancés revela que el 96 por ciento de la secuencia de ADN de los seres humanos es igual a la de este tipo de primates, según un estudio que publica la revista Nature.
La investigación estuvo dirigida por miembros del Instituto Nacional de Salud (NIH) y el Instituto de Investigaciones sobre el Genoma Humano (NHGRI), ambos de Estados Unidos.
Nature publica cinco trabajos dedicados a esta comparación, que se apoya en otros cuatro de "Genoma Research", uno de ellos encabezado por el español Luis Pérez-Jurado, sobre la evolución y la variación del genoma de los primates.
La comparación del genoma del ser humano con el de los "parientes más cercanos en la evolución" es una "poderosa herramienta" para los autores de este "logro histórico", ansiosos por descubrir cuáles son las claves biológicas que diferencian a los humanos de las distintas especies, explica en "Nature" el director del NHGRI, Francis S. Collins.
Su equipo constató las "grandes similitudes" existentes entre los chimpancés y los seres humanos, diez veces más parecidos que los ratones y las ratas entre sí y sesenta veces más que los ratones y los propios humanos.
Para el estudio emplearon la secuencia de ADN de un chimpancé de 24 años, "Clint", y descubrieron que comparte con el hombre el 29 por ciento de sus proteínas.
A pesar de las muchas similitudes, existen "importantes diferencias genéticas" como consecuencia de la duplicación, un proceso por el cual se copian diversos segmentos del código genético.
Para llegar a esta conclusión estudiaron 20.000 bases (letras químicas que forman los genes) del ADN de los chimpancés y comprobaron que el 2,7 por ciento de las diferencias existentes entre ambos genomas se debe a los procesos de duplicación genética y a las alteraciones que éstas conllevan.
El resto, hasta el 4 por ciento de diferencias que separan al hombre del chimpancé, es fruto de otros acontecimientos a lo largo de la evolución.
Enfermedades. El estudio de los fragmentos duplicados sólo en los humanos reveló que algunas de esas partes del genoma están implicadas en males como la atrofia muscular espinal o el síndrome "Prader-Willi" que, sin embargo, no se producen en el chimpancé porque éste sólo dispone de elementos simples en esas zonas.
A esto hay que añadir la multitud de mutaciones acaecidas en ambos genomas durante la evolución que, según Collins y sus colegas, son superiores a las ocurridas en los genomas de otras especies como ratones, ratas y otros roedores.
Algunos genes que se desarrollan más rápidamente en humanos que en chimpancés experimentaron cambios "muy drásticos" en el hombre.
Otros genes que participan en los procesos de inflamación tampoco se encuentran en el genoma del chimpancé y sí en el humano, lo que explica las diferentes respuestas inflamatorias entres ambas especies.
En cambio, funciones como la que desempeña el gen caspasa-12, responsable de la producción de la enzima que protege a los animales de la enfermedad del Alzheimer, se perdieron en el ser humano.
En el futuro los investigadores analizarán las causas de características específicas humanas como la habilidad para caminar erguido, elaborar lenguajes complejos o la posesión de un cerebro superior.
