Falleció Christiaan Barnard, pionero de los trasplantes de corazón

NICOSIA, Chipre.- El doctor Christiaan Barnard, pionero de los trasplantes de corazón, falleció este domingo a los 78 años, en un centro turístico de la isla de Chipre.

Barnard perdió el conocimiento por la mañana, mientras estaba sentado al borde de una piscina del hotel Coral Bay, de la ciudad de Paphos.

De inmediato, un médico le realizó sin éxito los primeros auxilios, para luego ser trasladado de urgencia al hospital General de esa localidad, lugar al que llegó sin vida, informó el ministro de Salud chipriota, Frixos Savvides.

El funcionario añadió que la causa probable de la muerte sería un ataque cardíaco, pero esto deberá ser verificado por una autopsia a efectuarse el lunes.

Barnard había nacido el 8 de octubre de 1922 en Beaufort West, un pueblo de la región semidesértica sudafricana de Karoo, estuvo casado tres veces y tuvo seis hijos.

Christiaan Neethling Barnard efectuó el primer trasplante cardíaco del mundo en el hospital Groote Schuur de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, el 3 de diciembre de 1967. El enfermo, Louis Washkansky, de 53 años, vivió 18 días, pero el nuevo corazón fue rechazado por su organismo.

El "milagro" (como fue calificada por la prensa esa operación) fue liderado por Barnard acompañado por otros veinte cirujanos, utilizando el corazón de Denise Darvall, una joven de 25 años empleada de un banco local que había muerto atropellada.

Después de graduarse en Medicina por la Universidad de El Cabo, Barnard siguió diferentes orientaciones, sin pensar siquiera en un principio en la cardiología, ocupado tan sólo en la cirugía general.

En 1955, obtuvo una beca para trabajar en la clínica del doctor Owen en la Universidad de Minnesota, donde se introdujo en la ciencia cardiovascular. En este centro, se doctoró en la materia y conoció la técnica de trasplantes de corazón en animales del Dr. Shumway.

A los pocos años de su regreso a su país natal, dirigió a un grupo de especialistas, que constituyeron el equipo de Groote Schuur Hospital, donde tendría lugar el primer trasplante de corazón.

Hasta su retiro, realizó alrededor de 140 transplantes, entre ellos el de un mandril en una enferma de 25 años que murió a las pocas horas.

En 1974, realizó por primera vez en el mundo su "doble trasplante de corazón", que consistía en añadir un corazón más sano a otro enfermo para ayudarle a cumplir sus funciones.

En 1980, debido a la artritis que padecía en manos y tobillos desde 1956, abandonó el quirófano. Se marchó entonces a Estados Unidos, donde trabajó en un hospital hasta 1983, año en que anunció definitivamente su retirada profesional.

A partir de 1987, se dedicó a la investigación médica. Dirigió cuatro equipos, en el Instituto Max Planck y en la Universidad de Hiderberg, ambos en la República Federal de Alemania; un tercero en la Universidad de Oklahoma, en Estados Unidos; y, por último, otro de ellos en Suiza.

Estos equipos realizaron estudios orientados a descubrir la causa del envejecimiento de los organismos y los factores biológicos que están presentes en el feto y que desaparecen al nacer éste.

A partir de 1988, inició una serie de conferencias por el mundo para presentar su técnica de rejuvenecimiento, conocida como "ultrafiltración". Consiste en extraer células de un feto de carnero que tras ser sometidas a varios procesos se inyectan en el organismo humano.

Además de coordinar estos grupos de trabajo, se ocupó de su granja cerca de Ciudad de El Cabo, donde cuidaba ovejas e intentaba reintroducir animales salvajes que originariamente ocupaban esos terrenos.

En 1993, publicó en Ciudad de El Cabo su autobiografía "La segunda vida".

Fuente: AP y EFE

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