Hallan el planeta más antiguo del universo

NUEVA YORK (The New York Times).- En nuevas observaciones de una distante región que alberga estrellas primitivas, los astrónomos han encontrado el planeta más antiguo conocido a la fecha, un inmenso objeto gaseoso que tiene casi tres veces la edad de la Tierra y es casi tan viejo como el mismo universo.

El descubrimiento, posible gracias a mediciones tomadas por el telescopio espacial Hubble, lleva a los científicos a repensar las teorías que postulan cómo, cuándo y dónde se forman los planetas. Es una evidencia que tienta a pensar, afirman los astrónomos, que los planetas comenzaron a aparecer billones de años antes de lo que se pensaba y que su presencia en el universo debe ser mucho más numerosa.

El jueves, los astrónomos informaron del hallazgo de un planeta con una masa que duplica a la de Júpiter y que orbita en torno de un par de estrellas mayormente consumidas. Aparentemente se habría formado hace 12,7 billones de años atrás, a tan sólo un billón de años del Big Bang que se supone dio origen al universo.

"Creemos haber hallado un ejemplo de la primera generación de planetas que se formaron en el universo", dijo el doctor Steinn Sigurdsson, de la Universidad Estatal de Pennsylvania, en una conferencia de prensa que ofreció la NASA en Washington, Estados Unidos. Un detallado trabajo sobre el tema se publica en el último número de la revista Science.

El doctor Alan P. Boss, un astrofísico del instituto Carnegie de Washington, que no participó de la investigación, dijo que el descubrimiento es "una revelación asombrosa" que fuerza a los científicos a revisar sus ideas sobre la formación de los planetas.

El descubrimiento cuestiona una idea extendida entre los astrofísicos, que afirma que los planetas no pudieron originarse tan temprano debido a que el universo no tenía suficientes elementos pesados necesarios para su formación.

Por John Noble Wilford

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