La gripe de este año es más virulenta

Los especialistas coinciden: este año hay más casos de gripe que el anterior y el virus prevalente es más agresivo y contagioso que el que causó la enfermedad durante 2000 en nuestro país.

Sin embargo, y al menos técnicamente, no se puede hablar de una epidemia: para que esta palabra -que de por sí suena impresionante- pueda ser aplicada al panorama desencadenado por cualquier patología contagiosa es necesario conocer la tasa de ataque, es decir, la cantidad de enfermos sobre el total de la población. Cuando esa proporción se eleva más allá del 20%, se habla de una epidemia.

"No están documentados todos los casos de gripe producidos. Desde el 17 de junio, fecha del reporte de los primeros casos a la Red Nacional de Vigilancia para la Influenza, hay actividad del virus, en especial en la Capital Federal y el Gran Buenos Aires, y el virus prevalente es el AH3N2, más virulento que el que prevaleció el año pasado, que era el AH1N1 y comenzó a circular en mayo", afirma el doctor Horacio López, profesor de Infectología de la UBA y de la Universidad Favaloro y titular del Centro de Infectología.

Mayor actividad viral

López explica que este virus produce el cuadro clásico de gripe: comienzo repentino, fiebre alta, cefalea, decaimiento, necesidad de reposo al menos por cinco días, dolores articulares y musculares. También hay algunos casos (pocos) de gripe por virus B, un cuadro mucho más leve.

En tanto, la doctora María Cristina De Salvo, jefa de Tisioneumonología del hospital Tornú, afirma que en las últimas dos semanas aumentaron considerablemente las infecciones respiratorias bajas y las neumonías, que muy frecuentemente son una complicación de la gripe. "Solemos decir, justamente, que la gripe abre la puerta a la neumonía", comenta.

La doctora Angela Gentile, jefa de Epidemiología del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez y miembro del Comité Nacional de Infectología de la Sociedad Argentina de Pediatría, confirma que este año hay más casos de gripe, también entre los niños, pero que el panorama no es grave ni preocupante.

"Se parece bastante al del año 1999. Es que en 2000 -recuerda Gentile- estábamos preparados para una gran epidemia, porque se suponía que iba a haber mucha gripe, como había ocurrido en Europa. Pero finalmente se registraron muy pocos casos."

Por su parte, el doctor Daniel Stamboulian, presidente de la Fundación Centro de Estudios Infectológicos (Funcei) y profesor de Infectología de la UBA, avala los dichos de sus colegas: la existencia de más casos de gripe que el año anterior. "Aunque no se estableció el número real de infectados -dice-, mi impresión es que podría alcanzar al 20% de la población."

En este sentido, coincide con el doctor Miguel Tregnaghi, jefe del Departamento de Pediatría e Infectología del Hospital de Niños de Córdoba. "La provincia de Buenos Aires presenta signos importantes de gripe, y la Organización Mundial de la Salud considera que en esa provincia ya existe una epidemia."

López explica que si bien no existe obligación de notificar gripe, la red de vigilancia reporta casos semanalmente. "Esta red -afirma- tiene tres cabeceras: el Instituto Malbrán, de la Capital Federal; el Instituto Nacional de Epidemiología, de Mar del Plata, y el Instituto Nacional de Virología, de Córdoba." La mayor actividad del virus fue en la Capital Federal y el Gran Buenos Aires; hubo pocos casos registrados en Neuquén, Tucumán y Ushuaia.

En el Instituto Malbrán, el Area de Vigilancia Epidemiológica de Influenza, a cargo de la doctora Vilma Savy, recibió hisopados nasofaríngeos de pacientes atendidos en hospitales públicos y de comunidad de la Capital Federal y el Gran Buenos Aires.

El número de casos registrados es algo así como la punta de un iceberg, ya que refleja una pequeña parte de quienes consultan y no la real tasa de ataque.

"Datos parciales -agregó López- de las principales prepagas consignan que hubo un aumento del 20 al 30% de las consultas por gripe."

Cómo protegerse

¿Cómo protegerse del virus AH3N2? "Conviene que todos aquellos comprendidos dentro de los grupos de riesgo que no se vacunaron lo hagan lo antes posible -dice Stamboulian-. A los siete a diez días los anticuerpos ya circulan en la sangre, y los virus prevalentes este año están incluidos en la composición de la vacuna. Uno puede vacunarse en cualquier momento del año, aun en plena epidemia."

El doctor Horacio López, en cambio, no recomienda la aplicación de la vacuna en este momento, aun entre aquellos que no se la administraron.

"Sucede que la enfermedad se autolimita: la actividad del virus es importante durante las primeras semanas; luego, la población que va generando anticuerpos es cada vez mayor. Por lo tanto, el virus no tiene a quién enfermar. Normalmente, la circulación se extiende unas seis semanas. Y llevamos cinco desde que se reportaron los primeros casos."

López, sin embargo, señala que el Centro de Control de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos indica que los grupos de alto riesgo (ver recuadro), aunque se hayan vacunado, deben recibir antivirales en forma preventiva durante cinco días al iniciarse los síntomas de la gripe.

Esto reduce las complicaciones, acorta entre uno y dos días la evolución de la enfermedad y disminuye el contagio. También deberían recibirlos quienes no integran un grupo de riesgo en casos de gripes muy severas.

"Pero para que sean útiles -agrega el infectólogo- los antivirales tienen que administrarse ni bien comienzan los primeros síntomas: cefalea, dolores, fiebre. Si no, pierden su efecto."

Si bien estos fármacos tienen efectos adversos (náuseas, vómitos, disminución en la concentración, nerviosismo, ansiedad, etc.), bien indicados suavizan -asegura el infectólogo- el impacto de una gripe fuerte.

Con esta perspectiva coincide la doctora De Salvo, quien aclara que "cuando el virus está circulando ya es tarde para vacunarse", en tanto recomienda evitar grandes concentraciones de gente, lugares muy cerrados, y a sus colegas les recuerda tener siempre presentes las medidas de higiene necesarias para evitar el contagio. La principal, lavarse las manos.

En cuanto a la gente menuda, la doctora Gentile afirma que la vacunación debe ser preventiva y únicamente para aquellos chiquitos con enfermedades de base. "Cuando están engripados ya no se vacuna -explica-. Y en pediatría, tampoco se indican antivirales."

Cuáles son los grupos vulnerables

• Los grupos que tienen mayor riesgo de sufrir las consecuencias de la gripe son los mayores de 65 años, niños y adultos con patologías crónicas (respiratorias y bronquiales, cardíacas, diabéticos, inmunocomprometidos -HIV positivos, oncológicos-), mayores que viven en residencias geriátricas. La vacunación preventiva debe realizarse todos los años, antes de los primeros fríos (marzo, abril). La vacuna protege de la enfermedad entre el 70 y el 90% a los menores sanos de 65 años. Luego, su eficacia disminuye, pero protege a los grupos de riesgo un 52% de la neumonía por gripe y evita en un 80% la mortalidad debido a la enfermedad entre los pacientes de riesgo.

Por Gabriela Navarra <br/> con la colaboración de <br/> Daniella Millán

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