La NASA lanzó con éxito el Discovery
El transbordador despegó con siete astronautas a bordo rumbo a la Estación Espacial Internacional para una misión clave de 14 días; siga la partida en vivo
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CABO CAÑAVERAL.- El transbordador espacial estadounidense Discovery despegó a las 11.38 hora local (las 12.38 de la Argentina) para iniciar una crucial misión en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Tan sólo dos minutos después de su partida, como estaba previsto, los dos cohetes de propulsión del transbordador se separaron. En tanto, menos de siete minutos después de su lanzamiento entró en órbita.
La misión. El viaje del Discovery supone una etapa clave en la construcción de la estación con la entrega del módulo Harmony indispensable para instalar los laboratorios europeos y japoneses Columbus y Kibo.
Harmony, un grueso tubo de aluminio presurizado de 14,3 toneladas y de fabricación italiana, permitirá unir Columbus y Kibo al puesto avanzado orbital, dándole su forma casi definitiva.
La NASA prevé llevar el Columbus en un vuelo del trasbordador Atlantis el próximo 6 de diciembre, mientras que con Kibo está planeado durante los primeros meses de 2008.
Los siete miembros de tripulación del Discovery, entre los cuales hay dos mujeres, una de ellas la comandante Pam Melroy de 46 años, y un italiano de la Agencia Espacial Europea (ESA), Paulo Nespoli, también moverán una viga metálica denominada P6 de 16 toneladas y 20 metros de largo que se llevó a la ISS en el año 2000.
Una vez transferida, P6 permitirá desplegar la tercera antena solar de dobles alas, de las cuatro previstas inicialmente, lo que incrementará la alimentación eléctrica de la estación.
Durante esta misión, en la cual permanecerá 10 días amarrados a la estación, se prevén cinco salidas orbitales de unas 30 horas en equipos de dos astronautas.
Los próximos pasos. La NASA todavía prevé de aquí a 2010 al menos 11 vuelos para terminar la estación espacial, fecha en la que se retirarán de la circulación los tres trasbordadores.
La ISS es un proyecto de 100.000 millones de dólares, en el cual participan 16 países, y se juzga esencial para preparar las futuras misiones habitadas, a Marte principalmente.
Por Agencias AFP, EFE
