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Lance Bass, la voz del grupo `N Sync, será el tercer turista espacial
Su viaje costará 20 millones de dólares
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WASHINGTON.- (The New York Times) Pese a que sus patrocinadores todavía no depositaron los 20 millones de dólares necesarios para el ticket que lo convertirá en el tercer turista espacial, Lance Bass, del grupo pop `N Sync, ya fue convertido por la NASA en un embajador de las nuevas generaciones de exploradores espaciales.
Bass, de 23 años, sería la persona más joven que haya volado al espacio.
La NASA se resistió al primer turista espacial, Dennis Tito, que el año anterior visitó la Estación Espacial Internacional, pero la agencia espacial de los EE.UU. sabe que Bass podría ser un elemento importante en materia de relaciones públicas.
La semana pasada, el cantante recibió la bienvenida en el Centro Espacial de Houston, adonde fue a aprender los protocolos que necesitará en su visita a la estación espacial. Y ya lo pusieron a trabajar como embajador de la juventud, un rol que abrazó calurosamente.
"La razón por la que hago esto -dijo Bass - es definitivamente por propósitos educativos", y agregó que viajar al espacio no es solamente hacer realidad un sueño de niñez, sino que también tiene por objetivo inspirar a otros jóvenes a convertirse en la próxima generación de exploradores espaciales."
Si pasa una semana a bordo de la estación espacial, como planifica a partir de octubre, interactuará con estudiantes a través de la radio de onda corta y la Internet. Bass dijo que su viaje abriría la puerta a otros viajeros espaciales no profesionales y que ayudaría a difundir el turismo espacial.
"Eventualmente -expresó-, todos tendrán la oportunidad de probarlo."
Cantando en el espacio
La NASA miraba con frialdad la idea de astronautas no profesionales de visita en la Estación Espacial, especialmente mientras el emprendimiento, situado a 384 kilómetros de la Tierra, estuviera en construcción.
Pero Charles Precourt, el jefe de la oficina de astronautas de la agencia espacial de los EE.UU., dijo que para la NASA el cantante podía funcionar como un conductor de la juventud y no tendría problemas en que viaje a la estación como un visitante comercial.
El oficial dijo que la NASA no transporta turistas en sus transbordadores porque no tienen asientos de sobra, algo que sí ocurre con las naves rusas.
Bass prometió cantar allá arriba (algo nunca hecho hasta ahora) y ser protagonista de un documental.
Destiny Producciones, una compañía de espectáculos de Los Angeles, ha estado consultando patrocinadores comerciales y conduciendo algunas negociaciones con los rusos, que ya han amenazado con excluir a Bass porque no han recibido los pagos esperados.
David Krieff, presidente de Destiny Producciones, dijo en una entrevista telefónica que había firmado un contrato con los rusos y que los detalles finales se resolverían en pocos días. "Irá, de eso no hay duda", afirmó Krieff en referencia al viaje de Bass.
Los dos turistas espaciales previos, Mark Shuttleworth -un millonario experto en Internet sudafricano- y Dennis Tito -un hombre de negocios de California-, volaron con la nave espacial rusa y pagaron unos 20 millones de dólares como costo del viaje.
Bass se entrena en Houston como parte de una tripulación de tres hombres que abordarán una cápsula Soyuz hacia la Estación Espacial. La Soyuz se usa como nave de emergencia y se cambia cada seis meses. La misión de los viajeros es llevar una cápsula en reemplazo de la actual.
La tripulación, que incluye al ruso Sergei Zaletin, el comandante, y a Frank De Winne, un representante belga de la Agencia Espacial Europea, despegará desde el cosmódromo ruso de Kazakhstán, el 28 de octubre, para una misión de 10 días.
Zaletin se mostró escéptico al saber que Bass integraría la tripulación. "Pero cuando vi cómo se entrenaba-manifestó-, entendí que podría hacerlo."
"Llegué tarde al juego -dijo el cantante-, pero estuve haciéndolo durante 12 horas diarias, seis días por semana, y recibí lo máximo que podía -aseguró-. Pero con la ayuda de la tripulación, que es asombrosa, disiparé cualquier duda. Me siento bastante formado y, además, todavía tengo dos meses para seguir preparándome."
