Logran obtener células madre sin destruir embriones

NUEVA YORK (DPA).- Dos equipos científicos estadounidenses lograron en un experimento con animales obtener células madre sin destruir los embriones clonados, según informa en su edición avanzada en Internet la revista científica Nature.

El procedimiento pretende ser una alternativa para sortear los reparos éticos que rodean la clonación terapéutica; es decir, la producción de células madre capaces de convertirse en cualquier tejido del organismo con las que los médicos quieren producir reemplazos hechos a medida para pacientes gravemente enfermos.

En países como Alemania, Italia y Estados Unidos, entre otros, la clonación terapéutica está limitada o prohibida por razones éticas. Los nuevos procedimientos descriptos en sendos trabajos hasta ahora sólo han sido probados en ratones.

Trucos biológicos

Los creadores son Rudolf Jaenisch y Alexander Meissner, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, y, en segundo término, Bob Lanza y colegas de la empresa de biotecnología Advanced Cell Technology (ACT), de la vecina localidad de Worcester. Jaenisch y Meissner usaron un truco genético que impidió a sus embriones de ratón seguir desarrollándose en el útero. Basados en los trabajos previos de Strumpf y colegas, los investigadores controlaron la expresión de un gen llamado Cdx2, que dirige la formación de células que rodean al embrión como una piel y el tracto intestinal y le posibilitan adherirse a la pared del útero.

De esta forma crearon embriones inviables, que podrían ser usados para fines médicos sin reparos éticos, indicó el experto en células madre Irving Weissman, de la Universidad de Stanford (California), en un comentario que se publica en la misma edición.

Los embriones de ratones clonados por Jaenisch y Meissner eran "anómalos" sin el gen Cdx2, pero aun así brindaron células madre embrionarias usables. Estas pudieron ser multiplicadas en cultivos y transformadas en células de distinto tipo: nerviosas, musculares, intestinales o folículos capilares.

El equipo del Instituto Whitehead del MIT incluso logró reactivar en cultivos el gen Cdx2 de las células madre embrionarias para poder utilizar las células terapéuticamente.

Bob Lanza y sus colegas de ACT utilizaron un truco que desde hace algún tiempo se usa en las clínicas de fertilidad asistida. Este permite examinar a los embriones para ver si contienen defectos genéticos antes de ser implantados en el útero.

Lanza extrajo una célula del embrión temprano que luego da origen a otras ocho. En vez de utilizar la célula -llamada blastómero- para el diagnóstico genético, como se efectúa usualmente, la clonó. Luego, tras un procedimiento adicional, obtuvo cinco líneas de células madre embrionarias. El embrión en sí fue implantado sin alteraciones en el útero y se desarrolló hasta llegar a ser un ratón.

Lanza cree que gracias a este procedimiento es posible crear un depósito de células madre utilizables terapéuticamente para recién nacidos. La condición previa es que el procedimiento funcione no sólo en animales, sino también con células embrionarias humanas.

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