Por qué un equipo de científicos pidió extraer 3500 corales de Florida y trasladarlos al norte: “Están en peligro”

En Florida, un equipo de científicos pidió extraer 3500 corales y trasladarlos desde el sur al norte de los Cayos debido al posible incremento de temperaturas oceánicas que los pone en peligro. Recientemente, una organización llevó 1000 ejemplares hacia zonas con aguas más frescas y un mejor flujo, como parte de una estrategia que busca diversificar las ubicaciones de las especies para evitar que un solo evento de blanqueamiento destruya poblaciones enteras.

Los efectos del cambio climático impactaron en los últimos meses en el planeta con consecuencias en la Tierra y en los océanos. De acuerdo con la Coral Restoration Foundation, en julio, las temperaturas globales de los océanos alcanzaron sus niveles más altos jamás registrados, con lo que superaron incluso la marca de 2023, año que causó un blanqueamiento devastador en los corales de los Cayos de Florida.

Ante esta amenaza térmica, la organización, definida como la agrupación de restauración de corales más grande del mundo, pidió a las autoridades que otorgaran permisos para el traslado de las especies amenazadas.

“Son tan importantes y están en peligro crítico de extinción”, expresó Diego Lirman, profesor de biología marina en la University of Miami Rosenstiel School en diálogo con WPLG Local 10.

“Ya hemos solicitado permiso a los organismos reguladores para trasladar unos 3500 corales de nuestros distintos viveros a los viveros de Elbow, en busca de mejores condiciones”, detalló Phanor Montoya, director del programa de restauración de la Coral Restoration Foundation, en diálogo con el medio.

En esa línea, señaló que el traslado ya está en marcha, luego de recibir la autorización esta semana. Aunque por el momento las temperaturas en los Cayos de Florida se han mantenido estables y ligeramente por debajo del umbral de blanqueamiento en los viveros de la fundación, los científicos enfatizan que esta es una medida preventiva.

El objetivo principal de la operación es reubicar los corales en zonas donde se prevé que las temperaturas y las condiciones marinas sean más aptas para su supervivencia durante los meses de verano. Esta semana, tras recibir la autorización oficial, un equipo de buceadores ejecutó con éxito la primera fase del plan, por el cual se movieron de manera preventiva 1000 ejemplares desde su vivero en Tavernier, en el sur, en dirección hacia el norte, cerca de Elbow Reef.

De acuerdo con los expertos, los corales trasladados pertenecen a diversas especies y abarcan 130 genotipos diferentes, de los cuales se movieron cinco ejemplares por cada uno. La elección de Elbow Reef como el nuevo hogar de estos corales responde a ciertos factores ambientales:

• Condiciones óptimas: Elbow Reef es conocido por poseer un alto flujo de agua y por ser el hábitat donde lograron sobrevivir algunos de los últimos corales cuerno de alce (elkhorn) tras el blanqueamiento de 2023.
• Estrategia: tras los eventos de 2023, los científicos entienden que la clave para la preservación es la redundancia genética para “no poner todos los huevos en la misma canasta”. Con esta reubicación, se busca construir un banco de genes redundante.

Tras el traslado, los corales permanecerán de forma definitiva en Elbow y no serán devueltos a su origen en el sur de Florida.

La organización optó por mantener sus corales directamente en el océano, a diferencia de otras instituciones como la Universidad de Miami, que ante la superación de los umbrales de temperatura los trasladó desde el mar a criaderos terrestres en Key Biscayne.

Los investigadores sostienen que mantener los corales en el océano es la mejor alternativa debido a que ofrece dos ventajas fundamentales. En primer lugar, reduce significativamente el estrés de la relocalización en los ejemplares.

Además, esta modalidad brinda una oportunidad científica única para observar y comparar el desarrollo de estos corales frente a sus “gemelos genéticos” que permanecen en Tavernier.