La artista hija de los icónicos Serge Gainsbourg y Jane Birkin superó tragedias y polémicas

Ahí está: en las películas de culto, en los tanques hollywoodenses, en las salas de conciertos, en los eventos fashion. Charlotte Gainsbourg logró correrse de la enorme sombra de sus padres, el enfant terrible de la chanson francesa Serge Gainsbourg y la icónica Jane Birkin para convertirse en una actriz respetada y cantante requerida, musa del director Lars von Trier y partenaire musical de Jarvis Cocker, Beck, Daft Punk, Air y el productor de Radiohead, Nigel Godrich.

A los 53 años, no se detiene: está filmando una película junto a Scarlett Johansson dirigida por Wes Anderson, viene de participar en el concierto Birkin por amigos, en el Olympia de París, y sigue siendo la figura elegida por las grandes casas de ropa. Su elegancia chic llega a la escala de la realeza: fue invitada de honor junto a Mick Jagger y Hugh Grant por el presidente francés Emmanuel Macron para recibir al rey Carlos III en un banquete en el Palacio de Versalles.

Pero como la apariencia no lo es todo, detrás de su sonrisa irresistible asoma una vida llena de polémicas y claroscuros. Una historia que la persigue desde muy chica cuando su padre, el incorregible Serge, grabó con ella a los 13 años la escandalosa canción “Lemon incest”, que hoy sin dudas sería cancelada, en cuyo video ambos cantan “el amor que nunca haremos es el más hermoso, escaso y desconcertante” acostados en la cama: él vestido solo con un jean y ella en ropa interior con una camisa encima.

En sus declaraciones, Charlotte le bajó el tono a aquel alboroto de la era pre-internet. “Yo me divertí, además, había algo de pureza detrás de la provocación. Se trata realmente de una canción que habla del amor entre un padre y una hija”, aseguró, aunque admitió que en la actualidad sería imposible grabar algo así. “Todo es ahora tan políticamente correcto que es muy aburrido. Me imagino las tormentas que hubiera provocado el tema en la red X. La carrera de mi padre habría terminado”.

Su historia también incluye un capítulo trágico con el suicidio de su hermana mayor, la fotógrafa Kate Barry, hija de Birkin y del compositor de las películas de James Bond, John Barry, víctima de adicciones y depresión, al arrojarse al vacío desde su departamento parisino en 2013. Ese acontecimiento partió su vida en dos y la llevó a refugiarse durante unos años en el anonimato en Nueva York, donde exorcizó los fantasmas con un disco en el que mostró sus letras llenas de dolor. En la canción “Kate” explora sus agudos hasta simular un llanto que culmina en profundos suspiros, como una súplica por la partida de su hermana. “Cantar sobre su recuerdo me hizo sentir muy bien”, sintetizó sobre su experiencia catártica.

En pareja con el actor y director Yvan Attal desde hace treinta y tres años, madre de tres niños, Charlotte finalmente ha logrado surfear el tsunami familiar y la fama heredada sin quedar aprisionada como la hija de celebridades y sin renegar tampoco del linaje de dos artistas que simbolizaron la liberación de los años 60. Con naturalidad, en los últimos años decidió hurgar en sus raíces para salir a la superficie con novedades.

Por ejemplo, en el documental Jane por Charlotte (2022), su primera película como directora, eligió retratar aspectos desconocidos de la madre y de su compleja relación con ella, en una producción que, en perspectiva, funcionó como la despedida de Birkin, quien murió a los pocos meses. En 2023, Charlotte también tuvo un gesto hacia la memoria de Serge Gainsbourg que miles de seguidores de todo el mundo le agradecen cada día: decidió abrir las puertas de su mítica casa parisina, donde vivió 22 años, que se puede visitar como un museo dedicado a su magnífica obra.

A pesar de semejante adn familiar y de su fuerte historia –que conflictuaría a cualquier ser humano y que lo convertiría en carne de diván–, sostiene que creció en un ambiente tranquilo. “Mis padres salían a divertirse y podían tener amigos excéntricos o desafiar las normas establecidas, pero eso estaba fuera del entorno íntimo. Me eduqué con una familia muy normal, estricta, con clases de piano, lectura de clásicos y escuchando música clásica. Tuve una infancia protegida”, explicó la cantante y actriz como si hubiera sido una vecina más, contradiciendo cualquier conclusión apresurada sobre su niñez, que fue el despegue para una trayectoria notable con la participación en más de cincuenta películas.

Nacida en Londres en 1971 y criada en París, empezó su carrera en forma precoz: su primera actuación fue a los 12 años en la película Palabras y música interpretando el rol de la hija de Catherine Deneuve. Un año más tarde ganó su primer premio César –el equivalente francés de los Oscar– como actriz revelación por la película L’effrontée. A partir de ahí, papá Serge metió una cuña en el film Charlotte forever, que él dirigió, y en el disco homónimo que le dedicó.

Mamá Jane también hizo lo suyo: protagonizó con ella las películas Jane B. par Agnès V. (1986) y Kung fu master (1987), dirigidas por Agnès Varda. Luego, la pequeña tomó vuelo propio y llegó otro mojón importante: en 1991, durante el rodaje de Amoureuse, conoció a Yvan Attal, su pareja desde ese momento, con quien volvió a actuar en la adaptación de Hablando del asunto y en Mi mujer es una actriz, dirigida por él, una comedia con toques autobiográficos que aborda los sinsabores de un periodista agobiado por la fama de su pareja actriz.

Paso a paso, escalón a escalón, su carrera se expandió puertas afuera del circuito europeo. Charlotte hizo pie en Hollywood en el rol de la esposa de Sean Penn en 21 gramos, de Alejandro González Iñárritu. También fue la pretendida de Gael García Bernal en la onírica Soñando despierto, de Michel Gondry, y, sobre todas las cosas, se destacó como la compañera de Heath Ledger, uno de los seis actores que representó a Bob Dylan en la biopic I’m not there, donde el director y guionista Todd Haynes le dio rienda suelta a su imaginación partiendo de la figura del músico norteamericano. El yin y el yan: ella tampoco renegó del mainstream norteamericano, participando en éxitos taquilleros como Día de la Independencia: contraataque.

Pero la consagración mundial llegó de la mano del realizador danés Lars von Trier. Sin temerle al desafío de trabajar con un provocador de pura cepa que había sido criticado por Nicole Kidman y Björk, quien directamente lo denunció por acoso sexual, Charlotte puso el cuerpo a escenas durísimas en la denominada “Trilogía de la depresión” de von Trier. Así, se transformó en la protagonista de tres films que marcaron una bisagra en su carrera, inspirados en los miedos del director tras sufrir una aguda depresión. En Anticristo (2009), con la que ganó como mejor actriz en Cannes, personifica a una mujer torturada por la muerte de su hijo que en su dolor se extirpa el clítoris con una tijera. En Melancolía (2011), Gainsbourg y Kirsten Dunst interpretan a dos hermanas cuyas vidas están tan a la deriva como un astro gigante que colisionará contra la Tierra de manera inminente. Y en la célebre Ninfomanía (2013) encarna a una mujer que le cuenta su promiscua vida sexual a un hombre que la rescata tras una golpiza, en una película de más de cinco horas dividida en dos volúmenes y repleta de escenas explícitas.

“Yo quería trabajar con Lars, conocía su cine y deseaba tener esta experiencia. Pero, al mismo tiempo, nadie me había pedido jamás que fuera tan lejos. Resultó tan excitante e intenso, con tanto sufrimiento. Algunas veces me sentí realmente mal. Nunca había vivido nada tan fuerte”, confesó sin titubeos Charlotte sobre los vaivenes con Von Trier, reconociendo que hubo escenas que se negó a hacer. De todas formas, es de las poquísimas actrices que quedó en buenos términos con el temible director. A ella no la intimida la densidad de los artistas viscerales: en más de una oportunidad lo comparó con su propio padre y acudió a Lars para pedirle consejos sobre cómo rodar sus propios videos musicales.

Aunque su carrera estuvo mucho más vinculada al cine que a la música, Gainsbourg también dejó su huella en los cinco discos que editó. Después de aquel comienzo púber a todo revuelo con el tema “Lemon incest” y del disco adolescente Charlotte forever, una colección de temas escritos por Serge, se tomó un largo impasse de veinte años para cicatrizar las heridas del escandalete mundial. En su regreso triunfal con el disco 5:55, de 2006, tuvo una pequeña ayudita de sus amigos: los Air compusieron la música, el ex Pulp Jarvis Cocker y Neil Hannon escribieron las letras, Nigel Godrich estuvo al mando de la producción y su voz susurrante, con un fondo melancólico entre pop y electrónico, hizo el resto para un disco austero y delicado.

Con la intención de evitar las molestas comparaciones con su padre, Charlotte decidió cantar en inglés, pero también debió plantarse ante otros desafíos: uno de ellos fue vencer su proverbial timidez para mostrarse en escena. Ella lo explicó así: “Ser reservado se lleva bien con la actuación, en las películas podés esconderte detrás de los personajes, porque son las palabras y las historias de otros. En la música estás más expuesto, porque incluso si hacés canciones de otros, cantar es mucho más personal. Todavía los nervios me hacen sentir incómoda al subirme a un escenario”.

También batalló para que su disco no sea considerado como un capricho pasajero realizado en sus tiempos libres. “Mucha gente duda de que una actriz pueda dedicarse de forma legítima a la música. En Francia, por ejemplo, sentís que te cuestionan todo el tiempo. Tenés que demostrar una y otra vez que te tomás en serio la música. Y yo debuté con mi padre cantando de niña, es algo natural para mí”.

Como sea, Charlotte se metió a fondo en nuevos proyectos musicales. En el álbum IRM, convocó a Beck para las composiciones y la producción, quien devolvió el convite con un soberbio hit radial: “Heaven can wait”. Después siguió el disco doble Stage whisper, mezcla de grabaciones en vivo y tracks inéditos. Charlotte estaba preparando su siguiente trabajo cuando el suicidio de su hermana Kate cambió sus planes de raíz. En medio de una gran depresión, decidió tomar distancia de todo: se autoexilió en Nueva York durante unos años. Fue en esa ciudad donde juntó fuerzas para grabar su último disco Rest, el más personal de todos sus trabajos, en el que fue a fondo.

Por primera vez, se animó a cantar en francés sus propios temas sobre la familia, la maternidad y el profundo duelo que atravesó, acompañada por Guy-Manuel de Homem-Christo, de Daft Punk, y con el aporte estelar de Paul McCartney, quien le cedió el tema inédito “Songbird in a cage”, en el que además toca piano, batería y guitarra.

Hoy, de vuelta de todo, nuevamente radicada en Francia, es una celebridad que se anima a todo. Su versatilidad le permite ser el rostro de una de las casas de ropa más sofisticadas del mundo, actuar en la película Lux Æterna bajo las órdenes de otro excéntrico, el argentino Gaspar Noé, y posar en la portada de Les Inrocks junto a Damon Albarn como artista de 2023.

Ahora su vida sumó otro episodio, porque sus hijos han decidido seguir el mismo camino. A los 27 años, el más grande, el actor Ben Attal, filmó cuatro películas por las que fue considerado la última revelación del cine francés, y sus dos hijas más chicas, Alice y Jo, de 22 y 13 años, continúan la dinastía familiar: en el video de su hipnótica canción “Deadly Valentine” aparecen como su versión de adolescente y niña. La historia vuelve a repetirse: también tendrán que luchar contra viento y marea para ganarse un nombre propio.

Por Andrés Casak

• Conversaciones
• Cine
• Música

---

Conforme a