Festejó 100 años en el país la Asociación Cristiana de Jóvenes

"Nuestra idea es crecer en el servicio -en la recreación, el deporte, la cultura- y más que estar celebrando el primer centenario festejamos el comienzo del segundo", expresa, en diálogo con LA NACION, el secretario general de la Asociación Cristiana de Jóvenes, Norberto Rodríguez.

La institución celebró ayer sus cien años con distintos actos, entre ellos, una recepción en la Legislatura de la Ciudad y una oración ecuménica presidida por el arzobispo católico de Buenos Aires, cardenal Jorge Bergoglio, en la Catedral Metropolitana, junto con dignatarios de las iglesias luterana, anglicana, metodista, bautista, armenia y Asamblea de Dios, del judaísmo y el islam.

La entidad se constituyó el 6 de mayo de 1902 en un salón de Corrientes 718, con la presencia de unas 50 personas. El año anterior había venido de los Estados Unidos para promoverla Bertram Shuman, que sería el secretario durante 28 años. El primer presidente fue A. Carnegie Ross y sus primeros sucesores fueron John Zimmermann y Lovat Mulcahy.

Pronto la asociación arraigó en el suelo argentino, donde introdujo deportes como el basquetbol y el voleibol, y difundió las bondades de una vida sana en lo físico, lo mental y lo espiritual.

En 1921 decía LA NACION: "Aunque de origen extranjero, pues fue fundada en la Gran Bretaña y difundida enormemente en los Estados Unidos hace ya bastantes lustros, ha tomado entre nosotros, como en la mayor parte de los países, un carácter perfectamente nacional. Argentinos son los que la dirigen; argentina también la inmensa mayoría de sus socios (quizás un 80%) y argentina, por fin, la bandera que flamea en la entrada del acampamento (sic) y que los acampantes saludan solemnemente todas las mañanas".

Retemplar energías

Y elogiaba sus campamentos juveniles: "El mero hecho de arrancar de las preocupaciones de la vida urbana a los que en ella viven habitualmente, dándoles ocasión para retemplar sus energías, tonificar sus músculos y calmar los nervios, en un contacto directo con la naturaleza, representa ya una acción de provecho para los individuos y no puede dejar de tener sus repercusiones en la sociedad".

La institución tiene actualmente 18 centros de acción en distintos puntos de la Argentina (en Rosario hay una entidad similar, pero autónoma). Sus más de 7000 socios disponen de ocho gimnasios, seis natatorios, 17 canchas de tenis, seis de paddle, varias piletas, cuatro centros turísticos propios, actividades culturales y sociales variadas.

En la sede que tuvo en Paseo Colón 161, sitio donde ayer por la tarde se rindió homenaje a los fundadores, la Asociación Cristiana construyó la primera pileta de agua caliente en Buenos Aires.

En esta ciudad, tiene su sede central en Reconquista 439, en un gran edificio inaugurado en 1938, con dos piletas climatizadas, y una filial en el parque Almirante Brown, al tiempo que proyecta levantar otra en el barrio de Belgrano, en un terreno propio en Ciudad de La Paz entre Olazábal y Mendoza. Otra filial se sitúa en Avellaneda.

En Villa Madero y en Matheu, provincia de Buenos Aires, la asociación mantiene dos escuelas para mil alumnos de zonas marginadas. También sostiene dos hogares para niños, en el barrio capitalino de Liniers y en Chascomús.

Los valores de la vida

La entidad, que desde hace 13 años preside el arquitecto Raúl Beati, se propone como misión "promover los valores de la vida: paz, amor, justicia y solidaridad". Basada sobre principios cristianos, no está ligada a ninguna estructura eclesial.

Iniciadas en Londres en 1844 como Young Men´s Christian Association (YMCA) por George Williams y otros once jóvenes menores de 23 años, las distintas asociaciones cristianas de jóvenes de 130 países son independientes, aunque tengan propósitos similares.

"La Asociación Cristiana tiene gimnasios, pero no es un gimnasio -dice Rodríguez, que empezó a concurrir cuando tenía ocho años-. No debe perderse el sentido del deporte, que es compañerismo, participación, compartir."

Para iniciar a paso firme el nuevo centenario, la institución iniciará este mes un servicio médico especializado en el ejercicio físico y la nutrición, con laboratorios de última generación como no tienen otras instituciones privadas.

Y editará un libro con el lema que quiso dar a esta celebración: "El valor de un mundo con valores".

Por Jorge Rouillon

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