Harvard pensó que tenía una copia barata de la Carta Magna, pero resultó ser un original extremadamente raro
El documento, del año 1300, había sido adquirido por menos de 30 dólares y los expertos en historia medieval que descubrieron su autenticidad estiman que hoy podría valer millones
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LA NACION
BOSTON (AP).- La Universidad de Harvard asumió durante décadas que tenía una copia barata de la Carta Magna en su archivo, un documento manchado y descolorido que había comprado por menos de 30 dólares. Pero dos investigadores han concluido que en su poder está algo mucho más valioso: una versión poco común de 1300 emitida por el rey Eduardo I de Inglaterra.
La Carta Magna original estableció en 1215 el principio de que el rey está sujeto a la ley, y ha servido de base para constituciones en todo el mundo. Hay cuatro copias del original y, hasta ahora, se creía que solo existían seis de la versión de 1300.
“Mi reacción fue de asombro y, en cierto modo, de admiración al haber logrado encontrar una Carta Magna desconocida hasta ahora”, afirmó David Carpenter, profesor de historia medieval en el King’s College de Londres. Encontró el documento digitalizado en 2023, mientras buscaba en la web de la Biblioteca de la Facultad de Derecho de Harvard.
“En primer lugar, había encontrado uno de los documentos más raros y significativos de la historia constitucional mundial”, agregó. “Pero en segundo lugar, por supuesto, me sorprendió que Harvard lo hubiera tenido durante todos estos años sin darse cuenta de lo que era”.
Confirmación de autenticidad
Carpenter se asoció con Nicholas Vincent, profesor de historia medieval en la Universidad de East Anglia en Gran Bretaña, para confirmar la autenticidad del documento de Harvard.
Comparándolo con las otras seis copias de 1300, Carpenter encontró que sus dimensiones coincidían. Luego, él y Vincent recurrieron a las imágenes creadas por los bibliotecarios de Harvard utilizando luz ultravioleta e imágenes espectrales. Esta tecnología ayuda a los académicos a apreciar detalles en documentos descoloridos que no son visibles al ojo humano.
Esto les permitió comparar los textos palabra por palabra, así como la caligrafía, que incluye una gran mayúscula al inicio de “Edwardus” (Eduardo) y letras alargadas en la primera línea.
Después del original de 1215 impreso por el rey Juan, se escribieron otras cinco ediciones en las décadas siguientes hasta 1300, la última vez que se publicó el documento completo y fue autenticado por el sello del monarca.
La versión de 1300 de la Carta Magna es “diferente de las versiones anteriores en toda una serie de pequeños detalles, y los cambios se encuentran en cada una de ellos”, dijo Carpenter.
Harvard tuvo que cumplir con un alto estándar para probar la autenticidad, añadió, y lo hizo “con nota”.
Su copia desgastada y descolorida de la Carta Magna vale millones de dólares, estimó Carpenter, aunque Harvard no tiene planes de venderla. Una versión de 1297 alcanzó los 21,3 millones de dólares en una subasta en 2007.
Un documento con una pintoresca historia
El otro misterio en torno al documento era el recorrido que realizó hasta llegar a Harvard. Esa tarea le correspondió a Vincent, que pudo rastrear sus orígenes hasta el antiguo distrito parlamentario de Appleby, en Westmorland, Inglaterra.
La biblioteca de la Facultad de Derecho de Harvard adquirió su copia en 1946 a un librero de Londres por 27,50 dólares. En ese momento, estaba fechada erróneamente en 1327.
Vincent determinó que el documento fue enviado a una casa de subastas británica en 1945 por un as de la aviación de la Primera Guerra Mundial que participó también en la defensa de Malta en la Segunda Guerra Mundial. El héroe de guerra, Forster Maynard, heredó los archivos de Thomas y John Clarkson, que fueron destacados activistas contra el comercio de esclavos. Uno de ellos, Thomas Clarkson, se hizo amigo de William Lowther, heredero de la finca de Appleby, y quien posiblemente se la entregó.
“Hay una cadena de conexiones, por así decirlo, una prueba circunstancial, pero aún no hay ninguna prueba clara de que esta sea la Carta Magna de Appleby. Pero me parece muy probable que lo sea”, indicó Vincent, que apuntó que le gustaría encontrar una carta u otro documento que muestre que le fue entregada a Thomas Clarkson.
Hacer que sea relevante para una nueva generación
Vincent y Carpenter tienen previsto visitar Harvard en junio para ver su Carta Magna de primera mano, y afirman que el documento es más relevante que nunca en un momento de confrontación entre la universidad y el gobierno del presidente Donald Trump por la autoridad debería tener el ejecutivo federal sobre su dirección, su política de admisiones y el activismo en sus campus. “Aparece en Harvard precisamente en el momento en que está siendo atacada como institución privada por una autoridad estatal que parece querer decirle qué hacer”, comentó Vincent.
Además, es una oportunidad para que una nueva generación conozca la Carta Magna, que jugó un papel importante en la fundación de los Estados Unidos, desde la Declaración de Independencia hasta la adopción de la Carta de Derechos. Diecisiete estados han incorporado aspectos de ella en sus leyes.
“Consideramos que las bibliotecas jurídicas son lugares a los que la gente puede acudir y entender los fundamentos de la democracia”, dijo Amanda Watson, vicedecana de servicios bibliotecarios e información en la Facultad de Derecho de Harvard. “Pensar que la Carta Magna podría inspirar a nuevas generaciones de personas a reflexionar sobre la libertad individual y lo que eso significa, así como el significado del autogobierno es muy emocionante”.
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