Historia de los sombreros

En nuestro tiempo, los sombreros parecen haber pasado definitivamente de moda. Pero hubo épocas en que esas prendas constituían elementos indispensables del vestir; símbolos de elegancia y emblemas de pertenencia a determinado grupo social o actividad.

José María Mariluz Urquijo, consagrado especialista en temas de historia jurídica, económica y social de la etapa virreinal y los primeros años del país independiente, ha reunido en este libro, tan bien escrito como documentado, elementos de gran valor para conocer el auge y declinación de una industria que soportó con éxito los embates del libre comercio y pudo sostenerse por varias décadas, hasta que la arrolladora presencia de elementos importados redujo ostensiblemente su desarrollo.

Los inicios de esta actividad en nuestras tierras se remontan a 1780, cuando la metrópoli hispana, enfrentada con las sombrererías del Alto Perú, decidió reemplazar la lana de vicuña por el pelo de nutria. Luego de grandes dificultades y vicisitudes, un grupo de dinámicos empresarios evolucionaron con habilidad e inteligencia. El personal esclavo, sometido a constantes levas militares para nutrir los ejércitos de la independencia, fue reemplazado, se experimentaron nuevas técnicas, se luchó para obtener el capital necesario en un medio inclinado por tradición a las actividades agropecuarias y se hicieron esfuerzos para morigerar el librecambismo oficial con aranceles protectores. Por su parte, el Estado procuró contemplar los distintos intereses en juego mediante una legislación adecuada.

El autor traza un completo y atrayente cuadro de la política industrial vigente entre 1810 y 1835, fecha terminal de su estudio, que coincide con sustanciales cambios aduaneros. También analiza la conformación del empresariado, estudia la composición social de la mano de obra, se ocupa de los modos de aprendizaje, describe las distintas materias primas y los problemas inherentes a su adquisición en Buenos Aires. Asimismo, ofrece interesantes datos sobre el modo en que se obtenían recursos, la forma en que se transmitían los secretos de fabricación, las maquinarias utilizadas, las características de la comercialización, la incidencia de la literatura extranjera y el perfil de los principales fabricantes, entre los cuales dedica especial atención a la singular figura de Juan Pedro Varangot.

Lejos de entregarse a una tediosa enumeración de cifras, Mariluz Urquijo ofrece con mano maestra un vasto y completo panorama en el que se entretejen las diferentes concepciones en materia de política económica, los anhelos de montar una industria nacional con materias primeras propias, los usos y costumbres dentro de ese mundo en el que interactúan argentinos y extranjeros; en fin, la vida cotidiana en un momento clave de nuestra historia.

Por Miguel Angel de Marco

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