Internet rescató a Iruya del aislamiento

IRUYA, Salta.- En este pueblito perdido entre imponentes montañas de la Puna -situado a 273 kilómetros de Salta y a 2780 metros sobre el nivel del mar- ocurrió algo casi "milagroso".

Telpin, la cooperativa que provee de servicio telefónico a la ciudad de Pinamar, donó una conexión satelital a Internet y rescató a los 1100 iruyanos del aislamiento: hasta ahora, la gente sólo podía comunicarse a través de una única línea telefónica semipública y del correo postal.

La cooperativa armó una red de cinco computadoras en el Colegio Secundario N° 5058 Senador Emilio Correa y la "subió" a la Web. Durante toda una semana capacitó a alumnos del polimodal, maestros, profesores y líderes comunitarios del pueblo, entre los que se encontraban el cura párroco, el pastor evangelista, tres policías, un representante de la comuna y un médico.

Para los lugareños fue, sin duda, un hecho histórico. "Ahora nos comunicamos por Internet", bromeaba la gente en las calles empinadas de Iruya, donde el aire más leve por la altura impone el ritmo lento.

"Sentimos pura felicidad, algarabía, de todo un poco -explicó la directora de la escuela, Mabel Flores, a LA NACION-. Durante mucho tiempo pedí una línea de teléfono para la escuela, pero no lo logré. Internet lo veíamos como algo tan lejano....", agregó, todavía maravillada por lo que fue "la" noticia de los últimos años. "Es muy importante para todo el pueblo", sostuvo.

"No sabe lo que significa esto para nosotros -comentó, entusiasmada, Beatriz Molina, docente de la escuela, que lloró de emoción cuando sus alumnos navegaron por primera vez-. Acá no hay diarios. No llegan los diarios (insiste). Ahora se nos abren las puertas para buscar información, para enterarnos de las novedades educativas, de las cosas que pasan", agregó.

Al comenzar el curso de Internet, los chicos -muchos viven a tres o diez horas de caminata del pueblo- formularon un aluvión de preguntas: cómo se hace, cómo se usa, cómo se abre una cuenta de correo electrónico, qué es el arroba. Todo les interesaba. Querían aprender ya. Pero también opinaron sobre la nueva atracción: puede usarse "para buscar información", "para comunicarse con otras personas"; "sirve para que la gente nos conozca", "para que vean lo que hacemos", "para contar cómo vivimos en Iruya"...

¡A navegar!

Reunidos en grupos de tres por cada computadora -número que se multiplicaba a cada rato, en medio de la curiosidad que desbordaba a todos-, los alumnos tomaron las riendas: navegaron por los sitios de diarios nacionales y de programas de televisión, chatearon con alumnos de una escuela de Pinamar, crearon sus cuentas de correo electrónico y hasta rastrearon los resultados electorales del pueblo en los últimos comicios.

Fascinado por la tecnología, César Luis Díaz, de 18 años, encargado del laboratorio de Internet de la escuela, seguía de cerca a los técnicos. Acaba de terminar el polimodal y vive a seis horas a pie del pueblo. Hizo de todo: levantó paredes, cuidó vacas, ovejas, sembró y cosechó, pero su sueño es estudiar Ingeniería en Sistemas. "Quiero ser ingeniero y volver a trabajar a Iruya para ayudar a mi gente", le contó a Claudia Gómez Costa. La gente de Telpin Educa se comprometió a ayudarlo y logró que la Universidad del Centro, en Tandil -provincia de Buenos Aires-, tomara su solicitud; le consiguió un trabajo de verano en un camping pinamarense y varias familias de la empresa dijeron que aportarán dinero de su bolsillo para que pueda estudiar.

La idea de conectar a este pueblito nació el 25 de mayo de 2002. Los habitantes de Iruya se reunieron en un "cabildo abierto" e hicieron un manifiesto en el que explicaron sus problemas económicos y, en especial, su aislamiento. Ese mismo día, en Pinamar, Claudia Gómez Costa, directora académica de Telpin, vio el noticiero donde transmitían la inédita reunión. Y pensó que algo se podía hacer.

El proyecto le rondó en la cabeza durante varios meses. Un año y medio más tarde, después de tocar muchas puertas, logró que la propia Telpin donara el equipamiento y que el Banco Macro/Bansud pagara el costo de la conexión satelital durante los primeros doce meses.

Tuvo que llamar no menos de diez veces al único teléfono del pueblo hasta dar con la directora del colegio, Mabel Flores, y comunicarle la novedad. "Las dos lloramos de emoción", contó Gómez Costa a LA NACION, que viajó al pequeño pueblo salteño con parte de su equipo: Corina Pérez, de 25 años, que capacitó junto con ella a la gente, y Andrés Marchini, de 23, que se ocupó del área técnica.

A ritmo lento

Desde que fue fundado, en 1780, en medio de un paisaje deslumbrante, Iruya fue avanzando muy lentamente. Hoy mantiene un ritmo tranquilo y pausado -propio de la Puna-, aunque cada vez más interrumpido por turistas de todo el mundo que buscan visitar y admirar con sus propios ojos este pueblo "colgado" de las montañas.

Para llegar se debe hacerles frente a 43 kilómetros de un camino de cornisa en mal estado, y de una sola mano, que llega a una altura máxima de 4000 metros sobre el mar.

La cuestión que se abre ahora es qué hacer, en concreto, para aprovechar al máximo Internet. Los profesores ya están planeando cómo incorporar la tecnología en las clases de sus 230 alumnos. El colegio, que ahora tiene e-mail propio ( colegio5058iruya@telpin.com.ar ) piensa armar una página Web, que va a contener la historia del pueblo y su cultura. Por otro lado, la cooperativa sueña con ofrecer, vía Internet, los productos agrícolas de la zona, en particular hierbas aromáticas, como el cedrón.

"La gente está acertada en su forma de abordar el tema, al vincular la tecnología con su realidad local -apuntó Gómez Costa-. Lo global, si no tiene un sabor local, no tiene sentido", dijo.

Otro desafío es que el emprendimiento sea sustentable. Si bien las computadoras se usarán principalmente en el horario escolar, la directora ya está pensando cómo hacer para que puedan ser utilizadas en forma gratuita por toda la comunidad y, a la vez, cobrarles el servicio a los turistas.

Mientras tanto, desde Pinamar, la cooperativa seguirá apoyando las iniciativas de Iruya. Así, a pesar de que nada está más alejado del mar que la cultura de la Puna, gracias a la tecnología estos dos pueblos distanciados entre sí por 2103 kilómetros, y con tradiciones muy distintas, ya han comenzado a unir su historia.

Por Por Amalia Eizayaga <br/> Para LA NACION

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