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La luz al final del túnel y otros misterios
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Entre los muchos engranajes del cerebro que ya fueron desmontados por las neurociencias están los que explican la tan extendida visión de una "luz al final del túnel" momentos antes de morir. Según explica Golombek, habría una química de la "casi muerte":
Llega menos oxígeno al cerebro y las neuronas seguramente responden de manera peculiar. En experimentos con ratas, por ejemplo, se comprobó que el momento del pasaje a la inmortalidad aumenta mucho el nivel de una sustancia cerebral [la ya nombrada] serotonina, que está relacionada con la percepción y el estado de ánimo. […] La hipoxia –falta de oxígeno– que se genera en un paro cardíaco parece suscitar la sensación de cuerpo-fuera-del-cuerpo, así como alucinaciones y luces varias. Quizás incluso se activen sin control áreas relacionadas con la memoria, de manera que la vida pase frente a nuestros ojos. Por otro lado, si el ojo no está recibiendo suficiente sangre, va a comenzar a cerrarse de a poco: he ahí el túnel aparente, y los destellos de iluminación que recibe la retina podrían representar la luz al final del túnel.
Misterios como éste y muchos otros no hacen más que estimular la curiosidad de los investigadores. En La búsqueda científica del alma (Debate, 1990), el Nobel Francis Crick, uno de los descubridores de la estructura de doble hélice de la molécula de ADN, reivindica esta exploración de lo desconocido:
Desde luego que hay gentes que dicen no querer saber cómo funciona nuestra mente. Creen que comprender la naturaleza es desmerecerla ya que se elimina el misterio y, en consecuencia, el natural respeto que sentimos cuando nos vemos enfrentados con cosas que nos impresionan y de las que sabemos muy poco. [...] A mí me parece que la imagen moderna del universo, mucho, muchísimo más antiguo de lo que nuestros ancestros habían imaginado, y repleto de objetos maravillosos e inesperados, hacen que nuestra anterior idea de un mundo geocéntrico sea acomodaticia y provinciana. Este nuevo conocimiento no ha disminuido nuestra sensación de respeto, sino que la ha incrementado inconmensurablemente."
