Los primeros 20 años de la PC, según Bill Gates

Bill Gates, fundador de Microsoft, multimillonario y pionero de una de las mayores revoluciones tecnológicas de la historia, explica en este texto el decisivo impacto que ha tenido la PC en la cultura, la educación y la economía mundial.

Siempre ha sido difícil predecir qué tan rápida o dramáticamente una nueva tecnología transformará el mundo. Johannes Gutenberg inventó una manera económica de producir imprentas portátiles en el siglo XV, pero pasaron más de cien años antes de que su invento tuviera un gran impacto en la forma en que se transmitía la información, y cientos más pasaron antes de que la imprenta realmente cambiara el mundo. Aun así, a menos de 50 años después de que los hermanos Wright lograron volar por primera vez en 1903, vimos cómo los viajes aéreos transformaron la manera en que pensamos con relación al tiempo y la distancia.

El siglo pasado ha estado lleno de inventos que han revolucionado la manera en que vivimos, aprendemos y trabajamos, desde el transistor hasta la VCR y la PC. Y con cada nueva tecnología, los efectos económicos, políticos y sociales se han sentido más rápido que nunca antes. De hecho, los cambios son ahora tan rápidos y tan inalcanzables que con frecuencia me pregunto cómo una persona de mediados de 1800 podría encontrarle sentido al mundo actual.

Cuando iniciamos Microsoft, la idea de cómo nos comunicaríamos, haríamos negocios y tendríamos acceso a una riqueza de conocimiento a través de una red de computadoras era lejana. Sin embargo, la PC e Internet han logrado esto y mucho más.

Han transformado nuestras vidas en un tiempo récord y todavía no han terminado. En los próximos años, una combinación de software sorprendente, procesadores más rápidos, Internet y la tecnología inalámbrica introducirán el poder de la PC en cualquier dispositivo que se pueda imaginar y algunos que no se pueden imaginar. Amplias cantidades de información, rica comunicación y software poderoso serán de fácil acceso, sin importar dónde se encuentren, y las nuevas interfaces avanzadas nos permitirán interactuar con esa tecnología de forma más natural, por ejemplo mediante la voz o incluso los gestos.

Desarrollos ilimitados

Estos desarrollos cambiarán y mejorarán nuestras vidas en formas ilimitadas. Permitirán igualmente acceso a la información y comunicación instantánea con cualquier persona en el mundo. Abrirán amplios mercados y oportunidades de negocios de cualquier tamaño. Traspasarán las fronteras nacionales, haciendo posible una economía global sin fricciones. Permitirán a los trabajadores ser más eficientes y productivos y tendrán el potencial para que los trabajos sean más estimulantes y satisfactorios. Ofrecerán a los países en vías de desarrollo la capacidad de pasar de la era industrial a la era de la información. Ayudarán a las personas y a los negocios en países con grandes y dispersas poblaciones a mantenerse en contacto y ayudarán a los países más pequeños a participar como iguales en la economía global.

Ya hemos visto cómo la PC puede tener un impacto positivo en la vida de las personas a través de la educación. Cuando yo estaba en el bachillerato, las computadoras distaban mucho de ser una herramienta de aprendizaje para cualquier persona, excepto para mis amigos y para mí; y esto era porque simplemente éramos adictos a ellas. No obstante, todo lo que podíamos hacer entonces era escribir programas. Actualmente, hardware y software poderosos abren las puertas a todo un mundo de conocimiento y ofrece a las personas el poder para utilizar las computadoras de forma creativa.

Hace unos años visité varias escuelas en Estados Unidos, donde otorgábamos fondos para programas de tecnología, y mientras me sorprendía ante lo que algunos niños estaban haciendo en un laboratorio lleno de PC, me di cuenta de que en realidad vamos a empezar a ver el potencial de las computadoras en la educación una vez que cada chico tenga una computadora para explorar por sí mismo, en la escuela o en el hogar.

El satírico Ambrose Bierce describió el futuro como “el período de tiempo en el que nuestras relaciones prosperan, nuestros amigos son verdaderos y nuestra felicidad está asegurada”. Yo espero que eso sea realidad; sin embargo, en su mayor parte yo tomo un enfoque más realista sobre el futuro, ya que ningún cambio fundamental puede surgir sin su propio conjunto de problemas.

• Conforme más y más personas almacenan información personal en Internet, ¿cómo estaremos seguros de que esa información está protegida?

• Conforme nuestra economía se vuelve cada vez más dependiente de los bits que de los átomos, ¿cómo protegeremos estos recursos contra pérdidas en su valor o daños por parte de los piratas?

• Conforme se han ido derrumbando las barreras a la información, ¿cómo protegeremos a nuestros hijos de influencias negativas y predatorias?

• Y conforme Internet elimina fronteras nacionales, ¿cómo podemos ayudar a las culturas indígenas a coexistir con una más global y homogénea?

Yo quiero que mis hijos crezcan en un mundo donde la tecnología sea una herramienta profundamente facultativa. Quiero que la tecnología enriquezca su aprendizaje y mejore su calidad de vida.

Yo estoy totalmente comprometido a hacer que esto suceda, tanto a través de Microsoft como a través de mis propios esfuerzos y, en muchas formas, representa un mayor reto que el mayor problema de software. Uno no puede solamente tirar la tecnología, o incluso el dinero, hacia los problemas y hacer que se eliminen. Uno tiene que pensar mucho sobre cómo se puede obtener el efecto más grande y más benéfico, y después tomar un enfoque a largo plazo para hacer un cambio tangible y sustancial.

Es muy fácil quedar atrapado en los retos diarios de nuestros trabajos, pero es importante que en ocasiones retrocedamos y consideremos la manera en que nuestra tecnología está permitiendo un buen uso en el mundo a largo plazo.

Siempre me siento inspirado cuando escucho sobre proyectos en los que estamos involucrados alrededor del mundo que han logrado una diferencia positiva. Creo que es muy importante que pongamos igual dedicación y enfoque que los que pusimos en nuestro software para lograr una diferencia positiva, como la industria, como la compañía y como las personas.

Desafío

“Yo quiero que mis hijos crezcan en un mundo donde la tecnología sea una herramienta profundamente facultativa. Quiero que la tecnología enriquezca su aprendizaje y mejore su calidad de vida.”

Una máquina que hizo historia

El 12 de agosto de 1981 la empresa estadounidense IBM presentó la primera computadora personal, realizada por un equipo de doce especialistas con el propósito de desarrollar “un máquina que la gente quisiera tener”.

Los primeros ordenadores, de incómodas proporciones, fueron construidos en los Estados Unidos hacia finales de la Segunda Guerra Mundial. El Colossus, por ejemplo, se utilizaba para decodificar los mensajes de radio de las tropas alemanas durante el conflicto.

Para 1981, otras compañías como Commodore o Apple ya habían lanzado computadoras pequeñas, pero fueron consideradas por las empresas como juguetes sofisticados y no lograron hacerse de un espacio en el mercado.

El ordenador personal de IBM, fabricado con chips de Intel y software de Microsoft, se convirtió en el modelo para seguir por las empresas informáticas. Sólo el modelo Macintosh, de Apple, logró ponerse a la par de la IBM PC.

Desde su inicios, la PC se perfeccionó en cuanto a sus funciones y posibilidades y, a la vez, se convirtió en un producto económicamente más accesible. Según el diario español El País, en la actualidad existen 500 millones de computadoras personales en todo el planeta.

Por Bill Gates

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