Testimonios del otro país

IMAGEN y texto: es imposible describir la importancia que, para los historiadores, tuvo la invención de los medios de registro gráfico, como la fotografía y el cine.

A partir de ese momento, la existencia de los hombres del pasado, que se presentaba incierta y diferida a través de las tenues descripciones escritas, comenzó a cobrar una vida precisa. Una vida precisa, pero extraña, cuando se acude a ella desde una realidad muy distinta de la que asoma en esos testimonios de un mundo que ya no es.

La inmigración, de Graciela Swiderski y Jorge Luis Farjat, quiere volver a deslumbrarnos con ese extrañamiento y, por medio de la imagen y del texto, nos revela una vez más qué cerca y qué lejos nos hallamos del Buenos Aires y de la Argentina a los que, entre 1840 y 1950, arribaron millones de inmigrantes procedentes de casi todas las comarcas de Europa. La presentación del libro, perteneciente a la Colección de Arte y memoria Audiovisual, evoca con complicidad las características de un álbum familiar: la forma apaisada, la cuidadosa edición adornada de recuadros y viñetas, y el sepia de las fotos finamente engarzado en el ocre de sus páginas.

Jorge Luis Farjat (responsable de la organización del Museo de la Dirección Nacional de Migraciones) ha compilado y preparado la galería de más de ciento treinta imágenes: cuadros, grabados, pero sobre todo, fotografías. Graciela Swiderski (historiadora, directora del Departamento de Biblioteca y Difusión del Archivo General de la Nación), es la autora de los textos. En las diversas fuentes que cita, una voz se deja oír sobre todas las demás: la de un Estado encargado de conducir, supervisar y evaluar, a través de sus funcionarios y burócratas, los resultados de ese gigantesco flujo de personas lanzadas a un país en construcción. Pero también se escuchan, entre esas voces, los relatos vitales de algunos testigos y protagonistas: periodistas, intelectuales y, por supuesto, inmigrantes.

Sagazmente, los autores, que han eludido los lugares comunes de la tradición, no se limitan a mostrarnos solamente el período "clásico" de la inmigración, que se extiende desde finales del siglo pasado hasta las primeras décadas del presente. Su obra, dividida en cinco capítulos, trata de remontarse a "los primeros ensayos" del período 1810-1852, para llegar hasta "el ocaso" posterior a la segunda posguerra. Eso les permite mostrar el tránsito de una sociedad de jinetes indios, mestizos y morenos a una sociedad de abigarradas plebes de estirpe europea, extendidas desde los puertos y las ciudades hasta los rincones más distantes de las tierras agrícolas.

Por cierto, el apogeo inmigratorio que se produjo entre 1880 y 1910 reúne la mayor cantidad de testimonios gráficos y documentales. Se puede percibir, en ese punto, cierto contraste entre el texto y la imagen que, sin embargo, parece enriquecer la obra. Por un lado, el discurso político oficial -"un abordaje hoy menos frecuentado en los trabajos sobre el tema"- nos transmite las inquietudes, las esperanzas y las prevenciones de funcionarios, dirigentes e intelectuales, persuadidos por completo de estar construyendo un gran país con esa fuente nueva de riqueza y de trabajo procedente de ultramar. Por otro, la vida latente en esas viejas fotos (llenas de multitudes confusas y abrumadas de recién llegados, de carretas cargadas de viajeros, de niños vestidos con ropa de trabajo, de galpones, de comedores, de cosechas, de puertos y de ferrocarriles) nos acerca de manera definitiva al horizonte material y espiritual de esas vidas concretas y reales. Una justa síntesis de una Argentina del pasado, construida en la intersección de los proyectos y ambiciones de su clase dirigente progresista y las esperanzas vitales de generaciones de hombres, lanzados a la dura lucha por crear, sobre estas tierras, el otro país, el que no estaba en los discursos.

Por Rogelio Paredes

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