El caballero del taco y la bocha

El polo se quedó sin una de sus máximas estrellas. Desde lo deportivo y, sobre todo, desde lo humano. Y la extrañará por siempre. A los 60 años, víctima de un infarto masivo mientras se le realizaba una intervención quirúrgica en el sanatorio Mater Dei por una lesión lumbar, falleció ayer Gonzalo Tanoira, presidente de la Asociación Argentina de Polo y uno de los grandes jugadores de la historia. El velatorio en su club, Cuatro Vientos y sus restos serán sepultados hoy, a las 9.30, en el cementerio privado Memorial, en Pilar.

Su trayectoria en el polo es muy extensa. A los 19 años, comenzó a jugar de manera frecuente. En 1965, con apenas dos décadas de vida, debutó en el Argentino Abierto con Mar del Plata, su equipo de toda la vida. El conjunto lo completaban Alex Mihanovich, su hermano Jorge Tanoira y Alfredo Goti. Luego, entre otros, tuvo como compañeros a Juan José Alberdi, Alfonso y Gonzalo Pieres y al inglés Julian Hipwood. En 1982 pasó a Coronel Suárez, con Celestino Garrós, Alfredo Harriott y Luis Lalor. Se retiró del alto polo en 1990, en Pilarchico, con sus amigos Lalor, Juan Badiola y Martín Zubía.

Dado su inagotable talento, no podía faltar en el "Partido del siglo". Fue uno de los ocho designados para jugar el 1° de noviembre de 1975 en La Catedral. Su equipo, El Trébol, con Alberto Pedro Heguy, Daniel González, él como N° 3 y Alfredo Harriott, venció por 7-6 a Venado Tuerto, con Horacio Heguy, Gastón Dorignac, Juan Carlos Harriott (h.) y Francisco Dorignac.

En el exterior, en 1977, vistiendo la casaca de Chapaleufú, obtuvo la World Cup en Oak Brook, en Estados Unidos, en un conjunto que compartió con Alberto Pedro Heguy, Juan José Alberdi y Alfredo Harriott. Y en 1980 jugó para la selección nacional la Copa de las Américas, en San Antonio, Texas, en el tercer y último partido de la serie.

Poseía un enorme talento y era considerado dentro de la cancha uno de los más grandes caballeros del taco y la bocha, con todo lo que implica un concepto de semejante peso. Fino, elegante. "No busco ex profeso las intervenciones arriesgadas o insólitas. Técnicamente son malas jugadas. Pero nos divierte mucho hacerlas", dijo alguna vez sobre su excelso estilo de juego. Sobre su nobleza deportiva, estas palabras lo describen a la perfección cuando hablaba de Juancarlitos Harriott: "Como rival siempre fue una maravilla. La superioridad suya con el resto es tan obvia que rompe con todos los esquemas. Ha sido superior a todos los demás en su época".

Además de su trayectoria, la importancia de Tanoira en el polo se resume en cinco hechos relevantes:

• En un caso único en la historia ostentó por trece años, de 1970 a 1983, los 10 goles de handicap, sin haberse consagrado campeón argentino. Una frase suya de cabecera lo definía de cuerpo y alma: "Nunca me quitó el sueño ganar Palermo. Yo prefería jugar en equipos con amigos que me divertían".

• Fue uno de los primeros polistas en abrir las fronteras y jugar en el exterior. En 1964 comenzó en Inglaterra y en 1971 en los Estados Unidos. En 1996 ganó la Copa de Oro en Londres, en un equipo con el duque Felipe de Edimburgo, que lo apodó Speedy Gonzalo.

• En 1988, trajo a la Argentina Kerry Packer, seguramente el dueño de equipo y de una organización más importantes en la historia del polo. Luego, el australiano fundaría Ellerstina, junto con Gonzalo Pieres.

• En sus actividades particulares se dedicaba a actividades del campo y, sobre todo, a la cría de caballos. Tenía una de las mejores producciones de montados. Entre sus yeguas históricas figuró Pastora, que en 1994 ganó en Palermo, con Gonzalo Pieres, el premio de la Asociación Argentina de Criadores de Caballos de Polo.

• Por consenso masivo de jugadores y dirigentes asumió como presidente de la Asociación Argentina de Polo en 2001. Su mandato terminaba en mayo próximo. Su gestión se caracterizó por la vuelta de los matches internacionales y por el crecimiento del público en el Argentino Abierto. Fue el primer presidente que falleció en ejercicio.

La historia tiene lugares especiales reservados para sus grandes figuras. Aquellos que marcan hitos en su disciplina. También para aquellos para quienes hay coincidencia sobre su hombría de bien. Por eso, Gonzalo Tanoira será recordado por siempre. Por partida doble.

Ficha personal

Fecha de nacimiento: el 24/6/1944.

Familia: padres, Jorge Tanoira y Susana Graziosi. Estaba casado con Luisa Miguens Bemberg; tuvo cinco hijos: Gonzalo, Javier, Bárbara, Leonor y Santiago.

Como jugador: tuvo 10 de handicap entre 1970 y 1983. Jugó el Abierto de Palermo 26 veces, la mayoría con Mar del Plata, su equipo de toda la vida. También lo hizo con Coronel Suárez y Pilarchico. Ganó numerosos títulos en la Argentina, Inglaterra y en los Estados Unidos. En Tortugas fue campeón cuatro veces, tres con Mar del Plata (1979, 1981 y 1982) y una con Suárez (1983). En Hurlingham, cinco: dos con el seleccionado argentino (1966 y 1969), dos con Mar del Plata (1970 y 1980) y una con Suárez (1984).

Como dirigente: asumió como presidente de la Asociación Argentina de Polo, en 2001, y su mandato vencía en mayo próximo. Fomentó los matches internacionales y el concepto de polo como espectáculo para el público.

Por Carlos Beer

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